等待的日子比想象中更難熬。
秦嬤嬤的信送出去之後，沈明珠每天做的事就是等。等徐州的回音，等底稿的消息，等什麼都等不到的時候就坐在書案前抄經。
翠竹說她最近抄經抄得比尼姑還勤。
“姑娘，你是不是該出去走走？都三天沒出過院子了。”
“沒地方走。”
“後花園呢？石榴花開了。”
沈明珠看了她一眼：“上次被你‘修枝’的那盆？”
翠竹訕訕地縮了縮脖子：“……那盆已經被我挪到牆角了。我說的是另一盆。”
“另一盆也別碰。”
翠竹不敢再說了。
——
三天過去了。四天。五天。
第五天下午，翠竹實在悶得慌，蹲在院子裡給那盆“另一盆”的石榴花澆水。澆著澆著手一抖，把一根開了花的枝子折斷了。
她看著斷枝上那朵紅豔豔的石榴花，默默把它插進了旁邊的花瓶裡，假裝什麼都沒發生。
秦嬤嬤從廊下路過，掃了一眼花瓶裡那根斷枝。
“你是來養花的還是來殺花的？”
翠竹的臉紅了。
——
第六天傍晚，趙大從鬆濤閣帶回一張紙條。
顧北辰的字跡，很短。
“徐州回信了。周氏已接手。底稿從河中撈起，完好。改走陸路，由鏢行的人護送。預計十日到京。”
沈明珠看完，長長地吐了一口氣。
底稿沒丟。秦嬤嬤的舊識靠得住。
“嬤嬤，你那位周姓朋友——怎麼做到的？”
秦嬤嬤正在廊下理針線盒，聞言手上動作不停。
“她做了三十年鏢行生意。從徐州到京城這條路，她比驛卒還熟。水裡撈個東西，對她來說不難——難的是不被人盯上。”
“會被盯上嗎？”
“韓家截了水路之後，一定在沿途布了人。但周氏走的不是官道，是鏢行自己的路——從徐州往西繞到鳳陽，再北上經兗州入京。多走五天，但避開了韓家的眼線。”
沈明珠在心裡把這條路走了一遍。從徐州到鳳陽是向西，從鳳陽到兗州是向北，從兗州到京城是向西北。三段路，每一段都避開了水路碼頭和官道驛站。
“嬤嬤的朋友是個聰明人。”
“不是聰明。”秦嬤嬤把針線盒合上，“是走慣了，知道哪條路乾淨。”
“十七年沒見了，一封信就肯幫這麼大的忙？”翠竹在旁邊忍不住插嘴。
秦嬤嬤看了她一眼。
“有些人不用常見。見了就是見了，不見也沒走散。”
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翠竹眨了眨眼，似懂非懂。
沈明珠倒是聽懂了。秦嬤嬤的這個“舊識”——不是泛泛之交，是過了命的交情。過了命的人，十七年算什麼。
“底稿十天後到京。”沈明珠把紙條燒了，“這十天裡，還有別的事要做。”
——
同一天，鬆濤閣還帶來了另一條消息。
不是來自顧北辰——是林彥借鬆濤閣的渠道轉來的。
林彥是她二舅，在翰林院做編修。平日裡少來將軍府，免得旁人議論林家借著沈家的軍功攀附。這陣子翰林院也盯得緊，更不便明著登門。
她了解林彥的性子——少言寡語，做事謹慎，但骨子裡有一股犟勁。讓他查什麼，他就真的鑽進故紙堆裡一頁一頁翻，翻到手指頭都磨出繭子。
林彥傳來的消息隻有一句話：
“永州舊案在翰林舊檔中被人動過。目錄頁還在，卷中兩頁卻是後補的。封簽舊，墨色新。缺的正是楊之甫案的前後始末。”
沈明珠看著這句話，心跳快了半拍。
翰林舊檔被人動過。
外祖父手裡的底稿和翰林留檔不一樣——這一點早就猜到了。但舊檔被抽換的痕跡竟然還在。
“後補的兩頁”——封簽是舊的，墨色是新的。有人在舊案入庫之後，抽掉了原來的卷頁，補了新的官樣文書。手段不算高明，但需要一個有資格接觸翰林舊檔的人仔細看，才能發現。
林彥就是那個人。
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