趙虎來了。
不是去福安客棧接的——是他自己來的。
那天傍晚，秦嬤嬤正在廚房後麵晾藥材。院牆外麵忽然有人輕輕敲了三下——不是敲門，是敲牆。節奏很慢，一下、一下、一下。
秦嬤嬤的手停了。
她認得這個節奏。北境軍裡哨兵換崗的暗號就是這麼敲的——三下，間隔均勻，不急不緩。離開軍營十幾年了，這套暗號他還記著。
她走到角門，拉開門閂。
趙虎站在門外。還是那身粗布衣裳，左膝那條腿站得微微偏了些。手裡攥著什麼東西——一塊布，深青色的，邊緣發白。
那塊舊軍旗。他還攥著。
“嬤嬤。”他的聲音啞得像在磨刀石上刮過。
秦嬤嬤看了他兩息，側身讓開。
“進來。”
——
沈明珠在花廳見的他。
翠竹端了茶進來，看見趙虎愣了一下。這是她第一次見這個人——一個中等身量的男人，臉上有風霜的紋路，眼睛裡有一種說不清的東西。像是很累，又像是下了很大的決心之後反而鬆了一口氣。
趙虎走進花廳，看見沈明珠的時候腳步頓了。
他大概沒想到，讓秦嬤嬤來找他的人，是一個十幾歲的姑娘。
沈明珠坐在桌後，麵前擱著一盞茶。她打量了趙虎一眼——左膝微曲的站姿，粗糙的手，眉間深刻的紋路。這是一個在戰場和窮途之間磨了半輩子的人。
“趙虎。”她開口了，“坐吧。”
趙虎猶豫了一下，沒有坐。他單膝跪了下去。
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“沈姑娘。”聲音粗礪，像碎石碾過，“我有罪。”
“我知道你有罪。”沈明珠說，“起來坐著說。”
趙虎抬頭看了她一眼。那一眼裡有驚訝——沒見過哪個將門千金說話這麼直接。但同時也有一種奇怪的安心——跟假客氣的人打交道太累了，直接反而省力。
他站起來，在椅子上坐了。隻坐了半邊，背挺得筆直——當兵的習慣改不掉。
翠竹把茶推到他麵前。趙虎說了聲“謝”，沒有動。
沈明珠沒有寒暄。
“你替韓家做了多久？”
趙虎低下頭。“三年。”
“做了些什麼？”
“盯將軍府的動向。每隔半月去清河驛交一次消息——誰來了、誰走了、沈姑娘出門去了哪裡、見了什麼人。”他頓了頓，”還有跟蹤。趙蕊來將軍府的次數，趙大出城的路線，鬆濤閣那邊有沒有異常——都歸我盯。”
“府裡的事呢？賬目、文書那些。”
“那不歸我。”趙虎搖頭，”周先生說外線隻管外頭，府裡麵另有人管。他沒跟我說是誰——外線和內線不碰麵，這是韓家的規矩。但我猜得到府裡有人，因為韓家對將軍府的賬目清楚得很，不是光靠我在外頭盯能知道的。”
劉忠。沈明珠在心裡把這個名字翻了一下。內線查賬目，外線盯動向——韓家把沈家看得裡外通透。
“你知道劉忠嗎？”
趙虎想了想。”不認識。但周先生偶爾提過一嘴——'府裡的人說了，沈夫人最近在理舊賬'——這種話不是我報的，是從裡麵出來的。”
“你跟韓家接頭的人是誰？”
趙虎猶豫了。
“說。”沈明珠的語氣不重，但有一種不容退縮的勁。
“一個姓周的。韓家大公子韓宏道身邊的人。他管外線。”
周先生。又是周先生。
沈明珠把這個名字在心裡過了一遍。周先生管著韓家的外線網絡——這意味著，拿下趙虎，就等於在周先生的網上撕開了一個口子。
“趙虎。”她看著他，“你今天來，是想好了？”
趙虎攥著那塊舊軍旗，指節發白。
“想好了。”
“想好了什麼？”
“我——”他的喉結動了一下，“我要回來。我不想再替韓家乾了。嬤嬤說將軍的兵走到哪裡都是將軍的兵。我對不起將軍。但我的老婆孩子在他們手裡——”
他說不下去了。
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