秦嬤嬤在後院收藥材的時候，脊背忽然一緊。
這種感覺她很熟悉。北境那些年，夜哨換崗前的最後半刻鐘，空氣裡總有一股說不出的異樣——不是聲音，不是風向，是一種“有人在看你”的直覺。這種直覺救過她的命，不止一次。
她沒有回頭。手上繼續把晾乾的陳皮往籃子裡收，動作不急不緩。
月色很好。老槐樹的影子鋪在地上，一動不動。
然後她聽到了呼吸聲。
很輕，很淺，在牆頭方向。一個控製過呼吸的人，但沒有完全藏住——夜太靜了，連蛐蛐都歇了。
“嬤嬤。”
低沉的聲音從上方傳下來。沙啞，像含著一嘴砂礫。
秦嬤嬤轉身。
牆頭上蹲著一個人。深色短打，頭上裹了一塊黑布，從鼻梁往下全遮住了，隻露出一雙眼睛。那雙眼睛在月光底下很亮——不是年輕人那種銳利的亮，是吃過大苦頭之後沉下來的光，像老井裡的水，深而靜。
“你終於肯露麵了。”秦嬤嬤把藥籃擱在廊下，語氣像在說今天的藥材收成不錯。
蒙麵人從牆頭跳下來。
落地無聲，膝蓋微屈緩衝，是練過的人。站定之後，右手很自然地收在身側，微微蜷著。
秦嬤嬤看見了。
她的手不動聲色地搭上了腰間。那個位置藏著一把短刀——將軍府裡除了沈明珠，沒人知道秦嬤嬤貼身帶刀。
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蒙麵人也看見了她的動作。
“嬤嬤不必。”他沒有退，聲音裡有一種很淡的苦意，“要害將軍府，前兩回就動手了，何必等到今天。”
“前兩回你隻留紙條。”秦嬤嬤的手沒有挪開，“今天怎麼肯現身？”
“有些話寫不清楚。”蒙麵人說，“寫在紙上，萬一被截了，不是我一個人的事。”
秦嬤嬤打量他。中等個子，肩膀略寬，像年輕時練過武的人，但不是軍中操練出來的架勢。站姿重心偏左，右半邊身子微微收著。
“你受過傷。”她說的不是問句。
蒙麵人沒有否認。
“右手。”
蒙麵人的眼神動了一下。他慢慢把右手伸出來，手背朝上。月光落在上麵——無名指和小指齊根斷了，疤痕陳舊，已經長平，隻剩兩截光滑的短茬。
“怎麼斷的？”
蒙麵人晃了晃右手，語氣平淡得像在說別人的事。”昭和十年，潛入北狄營帳刺探軍情。被發現了，拔刀的時候沒來得及縮手。”
秦嬤嬤的眉心動了一下。
“你是軍中的人。”
“庚字營。”蒙麵人說，”將軍麾下的斥候。昭和十一年一場仗之後，我們幾個斥候跟大部隊失散了。”
秦嬤嬤沒有接話。月光下兩個人對峙著，一個站在廊下，一個站在牆根。誰都沒有動。
“你說你受過將軍的恩。”秦嬤嬤開口了，“什麼恩？”
蒙麵人沉默了很長時間。
長到秦嬤嬤以為他不會回答了。
“昭和七年。”他終於開口，聲音慢了下來，像在翻一本很舊的賬，”一次刺探北狄的任務出了岔子。我和兩個兄弟深入敵後，被北狄騎兵追了三天三夜。兩個兄弟先後戰死。我躲進雁門關外一個廢棄的烽燧裡。”
他頓了一下。
“三天沒吃東西。傷口凍住了又化開，化開了又凍住。第四天的時候，我以為自己要死在那裡頭了。”
秦嬤嬤的手，不知道什麼時候從腰間放下來了。
“沈將軍的巡邏隊路過。”
秦嬤嬤的眼神變了。極細微——像一塊乾石頭上忽然滲出了水。
“將軍親自帶隊把我從烽燧裡拖出來。我已經燒得不省人事了，軍牌也在突圍時丟了。高副將說'先查清身份再救'。”
蒙麵人的聲音在這裡停了一瞬，像那句話太重了，說出口之前需要蓄一口氣。
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