小五是被吵醒的。
先是遠遠的，有雜亂的腳步聲，很急，很多，踏在凍硬的地麵上，咚咚咚像擂鼓。
她翻了個身，把腦袋往被子裡埋。
接著是叫喊聲。聽不清喊什麼，但聲音尖厲，撕破了夜的安靜，有男聲，也有女聲，混在一起，亂糟糟的。
同屋的丫頭們都醒了。
有人坐起來，小聲問：“怎麼了？”
沒人知道。
窗紙忽然亮了。不是燈籠那種暖黃，是紅的，跳動的，一大片一大片映進來，把屋裡照得明明暗暗，像著了火。
真的著火了？
小五迷迷糊糊想。
門就是這時候被踹開的。
“砰”一聲巨響。木門撞在牆上，震得灰簌簌往下掉。
冷風灌進來，刀子似的，小五縮成一團。
幾個黑影衝進來，穿甲胄，提著刀，火光在他們身上跳動，甲片反著冷光。
“起來！都起來！”
粗嘎的嗓子吼著。有人去掀被子，把丫頭們往床下拽。
小五還沒完全醒，胳膊就被攥住了，那隻手很大，鐵鉗似的，掐得她生疼。她“呀”地叫了一聲，人已經被拖到地上。
腳踩在冰冷的地麵，凍得她一哆嗦。
“走！”
她被推著往外走。跌跌撞撞，差點絆，屋裡其他丫頭也在哭喊，推搡，亂成一團。
院子全亮了。
到處是火把。紅的火，黃的光，晃得人睜不開眼，人影在光裡亂竄，像鬼影子。
風很大，吹得火把呼呼響，火星子亂飛。小五隻穿著單衣，凍得牙齒打架，她抱緊胳膊，看見哈出的氣變成白霧，很快散在風裡。
人都被趕到院子中間。
黑壓壓一片。丫鬟，太監，雜役。有的裹著外衣，有的隻穿裡衣，個個臉色慘白，在火光裡像紙人。
小五在人群裡找。
她看見了劉嬤嬤。
嬤嬤站在前頭，頭發散了一半，外衣的扣子都沒扣好，她也在找，眼睛掃過一張張臉，終於看到小五。
她擠過來，一把將小五摟進懷裡。
“別怕。”嬤嬤說，聲音發顫，“別怕啊。”
可她自己也在抖，小五感覺得到，那雙摟著她的胳膊，一直在抖。
院子裡站滿了兵。
戴鐵盔，披甲胄，手按在刀柄上。臉在陰影裡，看不清表情，隻覺得冷，像一尊尊鐵鑄的。
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正殿門開了。
幾個人走出來。最前麵是個太監，穿暗紅袍子，麵皮白淨，下巴光光的。手裡捧著一卷黃綢。
火光照在他臉上，一半明一半暗。
他展開黃綢，清了清嗓子。
聲音尖細，卻壓過了風聲。
“聖旨到！”
烏壓壓跪成一片。
“奉天呈，運，皇帝詔曰。”
“皇後娘娘——崩——逝。”
人群裡響起抽氣聲。
小五不懂“崩逝”什麼意思，但感覺到嬤嬤的身子僵了一下。
太監繼續念。
念什麼“巫蠱”，什麼“篡位”，什麼“自裁”。字句拗口，小五聽不太懂。隻聽見幾個詞反複出現——
“太子”，“罪”，“流放”。
嬤嬤摟她的手收緊了，緊得小五有點疼。
念完了。
太監合上黃綢，目光掃過院子。
“皇上仁慈。”他說，“念太子體弱，特許帶一人伺候。你們——”
他頓了頓，嘴角彎了彎，那笑容卻讓人發冷。
“誰願意去？”
沒人應聲。
隻有風聲，火把燃燒的劈啪聲。所有人都低著頭，縮著脖子，恨不得把自己埋進地裡。
流放。小五聽懂了這兩個字。
就是去很遠很遠的地方。再也回不來。
嬤嬤的手在抖，越來越厲害。
太監等了一會兒，笑了，笑聲短促，像夜梟。
“沒人？”他慢悠悠地說，“那就——我來挑。”
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