慶長九年，春末。
在太平洋的怒浪上，威廉·亞當斯已經掙紮了整整十九個月。 ->.
昏暗潮濕的船艙裡，海風順著破洞灌進來，帶著刺骨的鹹冷。
一個麵色蠟黃、牙齦滲著黑血的老水手拄著拐杖，踉踉蹌蹌撲到威廉·亞當斯麵前，渾濁的眼睛裡翻湧著絕望和怒火，聲音沙啞得像是被砂紙磨過一樣：
「亞當斯！你睜大眼睛看看！看看我們現在成了什麼樣子！
我們跟著你從鹿特丹出發，信你是全船隊最懂航海、最會看星象的領航長，信你能帶我們去香料群島賺一輩子花不完的錢！可現在呢？
我們在這該死的海上漂了整整十九個月！出發時一百一十個水手，現在還能喘氣的不到三十個！」
亞當斯扶著腐朽的船舷，劇烈地咳嗽起來，每一聲咳嗽都牽扯著胸腔裡的鈍痛，嘴角溢出淡淡的血絲：
「你們住嘴，我也不想這樣，誰能想到這次會遇上大風暴呢！別忘了，我的弟弟現在還躺在火地島的海灘上呢！」
說完這段話之後，體力不支的亞當斯喘了好幾口氣，然後才回復過來繼續說：
「我們現在需要的不是抱怨，同行的五艘船已經有四艘沉沒了，我們現在能做到的就是一路向西，隻要找到太平洋西岸任意一座島嶼或者陸地，我們都能得救。」
亞當斯的話說完，老水手隻能低著頭返回了船艙。
所有人都知道，現在大家是一條繩上的螞蚱，現在內訌誰也沒有好果子吃。
威廉，亞當斯，今年三十四歲，是這支荷蘭遠東船隊的領航長，土生土長的英國肯特郡水手，一輩子與風浪為伴，此前曾經參加過德雷克帶領的海盜，也曾經擊敗過西班牙的「無敵艦隊」，在大航海時代算是老水手了。
為了對付共同的敵人西班牙，英國和荷蘭此時處於政治同盟狀態，因此他一個英國出身的水手也得以加入荷蘭商船船隊，並且成為其中一艘船的船長。
一年零七個月前，他嗎從鹿特丹港出發，五艘全副武裝的商船，滿載著開拓東方香料貿易的野心，計劃穿越麥哲倫海峽，駛向傳說中遍地黃金的東印度群島。
可命運從一開始就背棄了他們。出發之後不久，風暴就打散了艦隊。緊接著，出發僅3個月，艦隊司令西蒙·德·科德斯意外一病不起，艦隊指揮體係迅速崩潰。各艦分散逃命。
亞當斯所在的博愛號和另外一艘忠誠號報團前行，結果在南美海灘上他們因為給養問題和印度安人發生了衝突，他的弟弟托馬斯·亞當斯和另外20名船員被印第安人打了牙祭。
之後的航行中，壞血病和痢疾像死神的鐮刀，接連收割著船員的性命，同行的忠誠號風暴中沉沒，最後隻剩下這艘博愛號，像一片被狂風撕扯的枯葉，在無邊無際的太平洋上隨波逐流。
他們現在早已經不指望能夠發什麼大財，隻希望能夠找到一個有人的島嶼，不至於身死大洋之上……
「那是什麼？」
亞當斯抬頭看向天空的眼神之中忽然專注起來，天空之中，一隻通體雪白的海鳥掠過，在桅杆頂停了一下，啄了幾口發現沒什麼可吃的就快步離開了。
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亞當斯的心情激動起來，他知道，這麼小的水鳥不可能支撐得起跨海長距離航行，因此這附近一定有可以供他們棲息的陸地。
他拿出六分儀和羅盤對了一下方位，方向沒錯，根據前人的經驗，太平洋西岸的陸地一定就在前方不遠處。
這個念頭像一道驚雷，瞬間劈開了積壓在他心頭十九個月的絕望陰霾。
亞當斯強忍著渾身的劇痛，一步步挪到船艙開口處，用盡全力抬高沙啞卻異常堅定的嗓音，硬生生打破了船艙的死寂：
「都醒醒！所有人，都抬起頭來！」
昏昏沉沉、麻木等死的水手們，茫然地睜開沉重的眼皮，看向這個一路撐著整艘船的領航長，眼神裡沒有期待，隻有習以為常的絕望。
亞當斯抬手，穩穩指向天空中接連飛過的水鳥，聲音裡帶著壓抑不住的激動：
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