布蘭特漸漸明白一個道理:
想從西班牙人手裡拿到金納種子,根本是死路一條。
能給他種子的,隻有被西班牙人虐待屠殺的印第安人。
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可橫在布蘭特麵前的,是無法逾越的種族鴻溝。
西班牙人數十年的屠殺和奴役,讓印第安原住民對所有白人,都懷著刻入骨髓的仇恨與恐懼。
他們看到西班牙人,要麼四散奔逃,要麼沉默敵視,根本不會多說一句話,更不可能相信一個白人,把世代守護的金納樹種交給他。
布蘭特嘗試過靠近山林邊緣的印第安小村落。
為了表明善意,布蘭特放下武器,空手走近,可剛一露麵,村落裡的人立刻拿起弓箭、石斧,對著他厲聲嗬斥,眼神裡滿是仇恨與警惕,甚至有人直接射出箭矢,逼他立刻退走。
沒有人聽和布蘭特交談,也沒有人相信他。
在印第安人眼裡,所有白人,都是燒殺搶掠的惡魔,都是奴役他們的凶手,沒有任何區別。
寒冬來臨,安第斯山脈下起大雪,山林封閉,採伐區暫停作業,布蘭特的所有路,都被徹底堵死。
飢腸轆轆的布蘭特住在漏風的破舊茅屋裡,身無分文,食物短缺,數次險些暴露身份,數次被印第安人驅趕,數次在深夜裡陷入徹底的絕望。
布蘭特內心陷入了深深的恐懼之中,覺得自己根本不可能完成任務,或許這輩子,都隻能困在這片異國的土地上,要麼被西班牙人燒死,要麼死在饑寒交迫之中,永遠回不到琉球。
就在布蘭特徹底陷入絕境、幾乎要放棄的時刻,命運給了他唯一一次轉機。
寒冬臘月,大雪紛飛,布蘭特為了尋找食物,沿著山林邊緣越走越遠,不慎在雪地裡滑倒,摔下了陡坡,右腿被尖銳的石頭劃開一道深深的傷口,流血不止。
布蘭特拖著傷腿,艱難地在雪地裡爬行,意識漸漸模糊,就在他以為自己要死在這片陌生的冰雪山林裡時,一陣沉穩的腳步聲,停在了他的麵前。
布蘭特艱難地抬起頭。
雪幕之中,站著一群身著獸皮、手持長矛、臉上塗著赭石紋路的印第安武士。他們身形高大,眼神銳利,周身帶著山林的野性與威嚴,為首的,是一位年紀較長、神情沉穩、頭戴羽冠、氣質威嚴的中年男子。
他是附近這片雲霧林最大的印第安部落酋長,曼科。
布蘭特的心臟瞬間沉入穀底。
他是白人,是西班牙殖民者長相的白人,落在對白人恨之入骨的印第安人手裡,下場隻有死。他沒有掙紮,沒有逃跑,隻是疲憊地閉上了眼睛,等待著生命的終結。
可預想中的長矛刺穿,並沒有到來。
酋長曼科盯著他看了很久,目光落在他毫無敵意的姿態、流血不止的傷口、以及絕望卻平靜的眼神上。他揮手製止了身邊準備動手的武士,用低沉的印第安語,開口說了一句話。
身邊的通譯武士,用生硬、帶著敵意的西班牙語,翻譯了過來:
「你不是西班牙士兵,也不是採伐樹皮的惡人。你是誰,為什麼會一個人,在大雪天,來到我們的山林裡?」
布蘭特愣住了。
這是他來到美洲之後,第一個印第安人,沒有立刻攻擊他,沒有驅趕他,而是開口問他的來意。
他知道,這是他最後的機會。
布蘭特拖著受傷的身體,艱難地撐著地麵,一字一句,用平靜的語氣,把自己全部的來歷與目的,儘數說了出來。
他說自己不是西班牙人,來自遙遠的荷蘭,如今生活在東海的琉球王國;
他說西班牙人壟斷金納樹皮,抬高價格,讓無數遠洋水手因為瘧疾死去,他的國家沒有良藥,無數人病死在海上;
他說他跨越半個地球,來到這片死亡之地,不是為了掠奪,不是為了財富,隻是為了金納樹的種子,回去救活自己的同胞;
他說他恨西班牙人的壟斷、殘暴與貪婪,他從來沒有傷害過印第安人,也從來沒有參與過殖民者的任何惡行。
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