永樂十八年的春天來得比往年更晚一些。
澳島東海岸的穀地裡，桃花已經開了三茬，可海風裡還裹著一股子揮之不去的涼意。
朱高煌站在港口鎮北麵的山丘上，俯瞰著腳下的土地，眉頭微微皺起。
港口裡停泊著幾十艘大大小小的船隻，桅杆如林，船帆收攏著，像一群棲息的海鳥。
碼頭上，工人們正在裝卸貨物，一箱箱的香料、珍珠、寶石從南洋運來，又一箱箱的糧食、布匹、鐵器裝上船，準備運往占城和滿剌加。
貿易已經上了正軌，這一點他並不擔心。
他的目光越過港口，落在更遠的地方。
港口鎮的街道還是土路，前幾天下了一場雨，此刻泥濘不堪。
幾輛牛車陷在泥裡，趕車的老漢揮著鞭子吆喝，車輪卻紋絲不動。
幾個年輕人跑過去幫忙，推的推、拉的拉，好不容易才把牛車弄出來。
再往北，是農業鎮。那裡的路更差，從港口運過去的農具和肥料，常常要花比預期多一倍的時間。
農忙時節還好，大家都在田裡忙活，可一到農閑，所有人都得放下手頭的活計去修路。
可修路的進度太慢了——沒有碎石機，沒有壓路機，全靠人力一錘一錘地砸，一擔一擔地挑。一年下來，也鋪不了幾裡路。
城池的修建就更慢了。
按照朱高煌最初的規劃，港口鎮應該在三五年內建成一座真正的城池——有城牆、有城門、有甕城、有箭樓，能抵禦外敵入侵。
可如今兩年過去了，城牆的地基才剛打好，城門樓子連影子都沒有。不是工匠們不努力，是人手實在不夠。
一百二十萬人，聽起來不少，可分散在澳島漫長的海岸線上，就顯得稀稀拉拉了。
港口鎮駐紮了二十萬人，農業鎮三十萬，工坊鎮十五萬，剩下的散布在各個村落裡，種地的種地，打魚的打魚，伐木的伐木。
每個人都有自己的活計，每個人都要吃飯。
朱高煌不可能像隋煬帝修大運河那樣，把幾十萬百姓從田裡拉出來修城鋪路——那不是他的作風，他也不忍心。
“王爺，風大，回去吧。”親衛不知道什麼時候走到了他身後，手裡抱著一件鬥篷。
朱高煌搖了搖頭，沒有接鬥篷。春風吹在他的臉上，涼颼颼的，可他的眉頭皺得更緊了。
“你說，這路什麼時候才能修好？”
親衛順著他的目光看過去，沉默了一會兒，老老實實地答道：“照現在的進度，港口鎮的路，還得三年。農業鎮的路，得五年。至於城牆……小人說不準。”
朱高煌苦笑了一下：“你說得倒是實在。”
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“小人不敢騙王爺。”親衛撓了撓頭，“王爺，小人有個想法，不知道當講不當講。”
“說。”
“小人覺得，咱們缺的不是人手，是專門幹活的人。”張忠斟酌著措辭，“現在修路修城牆的，都是農閑時來幫忙的百姓。”
“他們不是專業的工匠，幹活慢，效率低，而且今天來一批人，明天來另一批人，活兒接不上茬。要是能有一批專門幹這個的人，進度至少能快一倍。”
朱高煌點了點頭，這個道理他當然懂。
可專門幹活的人從哪裡來？
從百姓裡抽？
那就得少人種地，少人打魚，少人伐木。
澳島現在勉強自給自足，經不起這種折騰。
“你說得對，可我們養不起那麼多人。”
朱高煌嘆了口氣，“一百二十萬人，種地的佔了一大半，剩下的工匠、漁民、商人、讀書人，各有用處。專門抽一批人去修路修城牆，他們的口糧從哪裡來？總不能讓別人白養著。”
親衛不說話了，他知道王爺說的是實情。
朱高煌在山丘上又站了一會兒，直到海風把他的袍角吹得獵獵作響，才轉身走下山丘。
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