永樂十八年二月初九,澳島港口鎮。
天還沒亮,港灣裡便已熱鬧起來。
二十艘戰船一字排開,在晨霧中若隱若現,桅杆上的旗幟被海風吹得獵獵作響。
最大的那艘旗艦名叫“破浪號”,是澳島造船廠去年下水的第一艘千料戰船,船首雕著一個張牙舞爪的虎頭,威風凜凜。
朱儀站在“破浪號”的船頭,一身鐵甲在晨曦中泛著冷光。
他是成國公朱勇的次子,今年二十七歲,生得高大魁梧,麵容粗獷,一雙眼睛卻格外銳利。
靖難那年他才十二歲,沒能上戰場,可他在北平城裡跟著父親練了十年武藝,又跟著鄭和的船隊走了兩趟南洋,對海戰並不陌生。
此番出征,朱高煌給了他二十艘戰船,一千二百名水師將士,另有三百名火銃手。對付林阿鳳那夥海盜,綽綽有餘。
“朱將軍,船隊已準備就緒,可以出發了。”副將趙虎走過來,抱拳稟報。
朱儀點了點頭,卻沒有立刻下令。
他回頭看了一眼港口鎮的方向,碼頭上已經聚了不少百姓,有人揮手,有人喊叫,有人在放鞭炮。人群最前麵,朱高煌穿著一件半舊的玄色常服,負手而立,麵色平靜。
朱儀在船頭跪下,遠遠地叩了一個頭,然後站起身,拔出腰間的佩刀,向前一指。
“出發!”
二十艘戰船魚貫駛出港灣,船帆次第升起,像一群展翅的海鳥。岸上的鞭炮聲越來越遠,漸漸被海浪聲淹沒。
朱儀站在船頭,看著前方茫茫的大海,心中湧起一股難以名狀的情緒。
他在澳島待了兩年,種地、打魚、修路、建城,日子過得安穩,可心裡總有一股子躁動。
他是將門之後,骨子裡流的血是熱的,他需要戰場,需要刀光劍影,需要那種在生死邊緣行走的感覺。
如今,機會來了。
從澳島到呂宋,順風的話,大約需要十天。
朱儀把船隊分成三隊,呈扇形向前搜索。他判斷林阿鳳那夥海盜的老巢在呂宋西海岸的一個隱蔽海灣裡,那裡地勢險要,易守難攻,是海盜們天然的避風港。
航行的第七天,前方哨船傳來消息:發現海盜蹤跡。
朱儀精神一振,立刻下令全速前進。
傍晚時分,船隊抵達呂宋西海岸。
遠遠望去,海岸線曲折蜿蜒,礁石密布,確實是個藏匿的好地方。
朱儀舉起單筒望遠鏡,仔細觀察前方的地形。海灣的入口很窄,兩側都是陡峭的懸崖,崖壁上隱約可見幾座瞭望台。
“果然有防備。”朱儀放下望遠鏡,嘴角勾起一絲冷笑。
趙虎湊過來,低聲道:“將軍,入口太窄,大船進不去。如果強行突入,恐怕會被兩岸的弓弩夾擊。”
朱儀點了點頭。他早就料到了這一點,也早就想好了對策。
“傳令下去,第一隊佯攻入口,吸引海盜的注意力。第二隊從北麵繞過去,在懸崖後麵的淺灘登陸,從陸路包抄。第三隊守在外海,防止海盜從南麵逃走。”
“是!”
命令傳下去,船隊迅速展開。
入夜後,海麵上漆黑一片,隻有海浪拍打礁石的聲音。朱儀親自率領第二隊,乘坐十艘小艇,悄無聲息地向北繞行。
他們摸黑劃了兩個時辰,終於在一處隱蔽的淺灘登陸。
朱儀第一個跳下小艇,海水沒過了他的膝蓋,冰涼刺骨。他顧不上這些,帶著三百名將士,沿著一條崎嶇的小路,摸黑向海盜老巢進發。
與此同時,第一隊的戰船開始向海灣入口發起佯攻。炮聲隆隆,火光衝天,海盜們果然被吸引了注意力,紛紛湧向入口處的防禦工事。
朱儀帶著隊伍摸到了海盜老巢的後方,從高處往下看,海灣裡停著幾十艘大大小小的海盜船,岸上是一片淩亂的木屋和棚子,中間有一座較大的木樓,應該是林阿鳳的住所。
海盜們大多被前麵的炮聲吸引過去了,後營裡隻剩下一些老弱婦孺和少量守衛。
“火銃手上前麵來。”朱儀壓低聲音下令。
三百名火銃手迅速上前,在崖邊排成三排,黑洞洞的槍口對準了下方的海盜營地。
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