第45章 鐵礦短缺
泉州城外的晉江河灘。
十座黃泥與磚塊砌成的高爐拔地而起，順著水流方向連成一線。
爐口噴吐的火舌將半邊天際燒得通紅。
黑煙直衝雲霄，生生遮蔽了秋日的日頭。
河灘上的飛鳥，早被這陣仗驚得不見蹤影，隻剩下連綿不絕的敲擊聲在曠野裡回蕩。
成群的赤膊漢子推著獨輪木車來來往往，裡麵裝滿焦炭和碎鐵礦石，正沿著木闆搭成的棧道往上走。
木車輪子壓在棧道上，發出吱呀吱呀的響動。
到了爐口邊緣，漢子們雙臂發力，腰背上的肌肉塊塊凸起，整車底料傾瀉而下，落進熊熊燃燒的高爐內。
這些漢子高矮胖瘦各不相同，可掄動鍛錘、拉扯皮韝、倒料的架勢，卻出奇地一緻。
千人協作！
連半句多餘的呼喝都沒有，全憑手頭功夫配合，進退之間自有章法。
河水沖刷著龐碩的木製水車，水車轉動，帶動粗大的傳動軸，拉扯著木製風箱。
風箱一進一出，將空氣壓入爐底，火勢借著風力竄得更高。
暗紅的鐵水頂開爐口的泥封，順著耐火土鋪就的溝渠淌下，落進早早挖好的沙模內。鐵水與空氣接觸，爆出點點火星。
滾熱的白汽撲麵蓋臉，周遭景物在高溫炙烤下顯得影影綽綽。
那些打鐵的漢子渾身掛滿汗珠，汗水順著脊背淌下，在褲腰處積成水漬。
這便是那一千個頂著“趙大鎚”手藝底子的工匠造就的場麵。
無需磨合，無需工頭指派，這千把人腦子裡全裝著幾十年打鐵鍊鋼的老道經驗，下手知輕重，火候看分明。
杜江河立在半坡的高處，垂眼檢視下方連軸轉的煉鐵廠。
他一身玄色短打，袖口卷過手肘，兩手搭在粗木欄杆上，高溫將他的頭髮烤得發乾，他卻渾不在意，隻盯著那一爐爐出鐵的進度。
宋長庚抱著一摞賬冊，從坡底一路小跑上來。
他腦門上全是細汗，腳底下的布鞋沾滿煤渣。
站定後連連咳嗽，被周遭的煤煙嗆得直揉喉嚨，緩過勁後，他將賬本擱在欄杆上，伸手翻開。
“主公，底料供不上了！”宋長庚指著紙麵上圈出的墨跡，扯著嗓門大喊，生怕被水車和風箱的動靜蓋過去。
杜江河偏過頭，視線落在賬本上。
“這十座爐子，日產一萬斤生鐵。”
宋長庚指尖在紙上用力戳弄，“可原料見底了。咱們每日得耗去兩萬斤鐵礦石，外加八千斤木炭，從蔡家庫房裡抄出來的存貨，頂多再燒五日！”
杜江河伸手扯過賬冊，快速翻閱。
上麵記錄的進出項清清楚楚，出鐵量大增，原料庫卻以肉眼可見的速度乾癟下去。
“安溪的鐵礦，華安的煤礦呢？”
杜江河略微蹙眉，將賬本拍回宋長庚懷裡，“不是撥了銀子漲工錢，讓人去挖嗎？”
“沒人肯去。”
宋長庚擡袖蹭掉臉頰沾上的煤灰，喘著粗氣解釋，“您在漳州泉州分田地，百姓手頭都有了地，隻要肯賣力氣伺候莊稼，一家老小不愁吃喝，誰還肯往礦井裡鑽？”
宋長庚朝西北方向比劃兩下：
“安溪華安那邊的老礦洞，三天兩頭塌方，進去就是把腦袋別在褲腰帶上。”
“眼下開出三倍的工錢，連個問詢的人都沒有。招兵處那邊倒是有人去，可挖礦這活計，沒人接茬。”
木軌路鋪通，運貨是不再受限，可源頭挖不出礦石，整盤棋便成了死局。
缺了煤鐵，這十座吞金獸不消幾日便會歇火。
高爐一停，火槍與開花彈的打造便斷了源頭。
對上清軍那號稱十萬的兵馬，這便是斷頭路。
沒有火器壓陣，新招募的輔兵根本擋不住八旗的衝殺。
杜江河眉頭緊鎖，隻是收回手，轉身走下土坡，掀開布簾進了臨時紮起的軍帳。
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外頭的熱浪被厚實的帆布擋在外麵，帳內稍微涼爽些許。
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