“荔枝五千斤,四百斤送入宮中,餘者皆記在各府禮單。“賬頁翻動間朱砂印赫然,“倒是今晨有輛宮車在太子別院卸貨,不知裝的什麼?“
太子指尖掐進掌心。那車荔枝此刻正在側妃院裡,紅綃帳中玉臂纖纖,最是說不清道不明。
退朝鐘響時,老皇帝揉著太陽穴道:“陸卿往後要用車,直接找內務府。“經過太子身邊時,忽然駐足:“嶺南新貢的團茶不錯,太子近日多去書房讀讀《鹽鐵論》。“
宮門外,陸君衍望著溫知虞笑:“夫人好算計,連太子偷荔枝都料到了。“
“侯府耳目早盯著碼頭呢。“溫知虞將賬冊交給綠袖,“隻是禦史台那群人...裴坤富怕是咽不下這口氣。“
“由他們鬨去。“陸君衍扶她上馬車,“倒是嶺南密信到了,董傾說蒼梧郡的糧倉...“話音漸隱在車轍聲中。
此刻蓮花島冰窖裡,淩薊正往最後幾筐荔枝撒冰屑。暗格突然彈開,露出玄衣衛滿是血汙的臉:“急報...董將軍在邕江遇伏...“話未說完已昏死過去,手中緊攥的密信染著荔枝汁般的猩紅。
……
金鑾殿內蟠龍柱投下森森暗影,華哲珅膝行兩步叩首,額頭重重磕在青金石地磚上:“老奴侍奉陛下三十餘載,便是借十個膽也不敢背主啊!“他顫巍巍指著禦史台方向:“喬大人紅口白牙的,倒比欽天監觀星還靈驗!“
龍椅上的帝王轉動著翡翠扳指,冕旒珠串微微晃動:“喬卿既參陸首輔結黨營私,可還有佐證?“滿殿朱紫大臣屏息垂首,聽得“結黨營私“四字,幾個年輕官員的補服後襟已洇出汗漬。
喬禦史出列時蹀躞帶撞得叮當響:“陸大人上月與兵部。“
“臣認罪。“陸君衍忽然撩袍跪下,緋色孔雀補服鋪展如霞。滿朝嘩然中,殿外忽傳來急促腳步聲。太仆寺丞跪在丹墀下高呼:“戚大人著下官稟報,貢品已至宮門!“
皇帝抬了抬眼皮,華哲珅小跑著出去,片刻後引著四輛鎏金馬車停在殿前。戚隆三叩首道:“陸首輔聽聞陛下欲辦千叟宴,特從嶺南運來三百筐小核荔枝,以冰船日夜兼程送抵京城。“
喬禦史手中笏板“啪嗒“落地。柳閣老捋著白須出列:“老臣願以項上人頭作保,陸大人這些年。“
“喬卿。“帝王截斷話頭,指尖敲在龍紋扶手上:“重陽宴你就不必來了,帶著今日附議的幾位愛卿,回府抄《呂刑》罷。“冕旒珠玉相擊聲裡,太子突然輕咳一聲。
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“臣還有疑!“喬禦史梗著脖子:“荔枝乃貢品,陸大人俸祿。“
“喬大人納第七房妾室時,本官正在核算黃河賑災銀。“陸君衍摩挲著玉笏上的雲紋:“若大人肯將納妾之資省下,莫說荔枝,便是暹羅象也養得。“
戚隆憋著笑補刀:“下官上月還見喬府姨娘戴著東珠抹額逛銀樓呢。“
皇帝忍俊不禁:“再吵下去,首輔該跟朕討荔枝錢了。“話音未落,陸君衍果然瞪大鳳眼:“陛下要白拿臣的冰船運費?“
暮色染紅侯府飛簷時,五筐荔枝卸在垂花門前。溫知虞撫著竹筐上凝結的冰霜:“給大房送八十斤,二房六十斤,餘下的裝進青瓷壇埋在後院井裡。“
老夫人院裡飄著藥香,見孫媳進來,故意將藥碗磕得叮當響。待瞧見竹筐裡瑪瑙似的荔枝,枯瘦手指急急抓了兩顆:“倒是比內務府貢的還飽滿。“
“您嘗嘗這個。“溫知虞剝開瑩白果肉,“嶺南老農說這叫'妃子笑',最是清甜不膩。“老夫人連吞五六個,汁水順著皺紋淌到福壽紋衣襟上,忽然盯著筐底黃綢:“這...這是禦用的冰錦?“
“陛下賞的。“溫知虞撚起顆荔枝把玩,“說侯爺忠心可嘉,特許用皇商冰船運時鮮。“眼見老夫人又往袖裡藏了七八顆,轉頭吩咐:“再給祖母添個冰鑒,仔細別貪涼。“
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