趙閣老發過話，虧不了你們。」
「回不來的——」
馬芳頓了一下，「馬革裹屍，抬回來。老婆孩子，我馬芳管。」
前排有個老兵，四十多歲，鬍子拉碴，聽到這句話鼻子一酸，別過頭去。
馬芳看見了，沒說破。
「行了。廢話說完了。」
他把長槍往親兵手裡一丟，翻身上馬。
動作利落，跟二十歲的小夥子似的。
戰馬是一匹棗紅色的河套馬，高大，烈，一般人壓不住。
馬芳騎上去，那馬立刻安靜了，隻是耳朵轉了轉。
「全軍聽令——」
馬芳的聲音拔高。
不是文人那種運氣拔高，是武將在戰場上喊了三十年喊出來的穿透力。
「前軍先行，騎兵殿後。火器營居中，按操演隊形行進。」
「違令者——」
他拍了一下馬脖子，棗紅馬打了個響鼻，「斬。」
鼓聲起了。
和大同不同，宣府的鼓點更急，更密，像催命似的。
咚咚咚咚——連成一片。
那是馬芳定的規矩。
他說行軍鼓要快，快了人的腳步才跟得上，慢吞吞的像送葬。
前軍動了。
旗幟翻卷，鐵甲嘩啦聲連成一條河。
馬芳拉住韁繩，沒急著走。
他坐在馬上，看著隊伍一營一營地開出校場，穿過鎮城大街，湧向北門。
街道兩邊有百姓。
不多——宣府是軍鎮，不比大同繁華。
但該有的都有。
賣饅頭的、打鐵的、藥鋪的掌櫃，都站在門口看。
有個老婦人拎著一籃子雞蛋，追著隊伍跑了幾步，塞給路過的一個年輕兵卒。
兵卒接了，張嘴想說什麼，隊伍已經推著他往前走了。
馬芳把這些都看在眼裡。
他想起那年自己十七歲，從草原上跑回來，到宣府城門口的時候，守門的兵差點把他當蠻子射了。
渾身臭烘烘的羊皮襖子，臉曬得黢黑，說漢話都帶著蒙古腔。
三十六年了。
宣府還是宣府。
城牆還是那道城牆。
但他馬芳不一樣了。
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