院子裡的積水映出一片慘白的天空，水麵上浮著兩灘暗紅色的東西，正在慢慢擴散。
這暗紅色的血水還未在杭州總督府的青磚上幹透，八百裡加急的快馬已經把這股腥氣帶進了京城。
嚴府，書房。
“啪！”
一隻上好的汝窯茶盞在青石地磚上碎成幾瓣。
滾燙的茶水濺在紫檀木的書案腿上。
嚴世蕃把手裡的急遞摺子揉成一團，狠狠砸在地上。
“胡汝貞這是要造反！”
嚴世蕃肥胖的身軀在太師椅裡劇烈起伏，獨眼圓睜，胸口劇烈地喘息著。
一旁的幾個伺候的下人嚇得立刻跪在地上，頭貼著地，連大氣都不敢出。
馬寧遠死了。李玄死了。
嚴世蕃在腦子裡把這盤棋反反覆復推演了無數遍。
毀堤淹田，這本是一步絕妙的好棋。新安江的堤一決，九個縣的田全泡在水裡。
老百姓沒了活路，隻能把手裡的田賤賣。
大戶人家趁機收地，全部改種桑樹。今年朝廷虧空的絲綢指標，輕輕鬆鬆就能補上。
最妙的是，這口決堤的黑鍋，原本是給趙寧準備的。
嚴世蕃算盤打得劈啪響。
結果呢？
胡宗憲居然直接請出了王命旗牌！當著趙寧的麵，砍了自己一手提拔的杭州知府馬寧遠！砍了河道監管李玄！
這不僅是把趙寧摘得乾乾淨淨，更是當著全天下人的麵，狠狠抽了嚴黨一記耳光。
“包庇清流！他胡汝貞到底還是不是我嚴家的人？吃裡扒外的東西！”
嚴世蕃一腳踹翻了麵前的黃花梨木矮幾。摺子散了一地。
對麵的暖閣裡，珠簾低垂。
嚴嵩盤腿坐在羅漢床上，手裡慢吞吞地撥弄著一串紫檀佛珠。
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外間砸東西的動靜，嚴嵩聽得清清楚楚。老頭子連眼皮都沒擡一下。
“嚷嚷什麼。”
嚴嵩開口了。話音不高，卻透著一股不容違逆的威壓。
嚴世蕃的火氣被硬生生堵在嗓子眼裡。他揮了揮手，把跪在地上的下人全趕了出去。
“爹！”嚴世蕃幾步跨進暖閣，臉上的肥肉因為激動而直哆嗦。“胡汝貞這是在打您的臉！他寧可殺自己的人，也要保那個吃裡扒外的趙寧！趙寧算個什麼東西？這次決堤，正好讓他背鍋，胡宗憲偏偏把這事攬到自己身上，還把馬寧遠給砍了！”
嚴嵩停下手裡撥弄的佛珠。睜開眼，渾濁的老眼盯著自己的兒子。
“趙寧不能殺。”
嚴世蕃愣住。肥厚的嘴唇抖了一下。
“為什麼不能殺？這小子早就跟我們不是一條心了！”嚴世蕃在暖閣裡來回踱步，越走越急。“爹，您是不是老糊塗了？留著這麼個刺頭在浙江，早晚是個大禍患！”
嚴嵩沒理會兒子的無禮。
“我聽說，他在杭州城南弄了個什麼桑稻魚共養的摺子。”嚴嵩慢條斯理地說道。“先挖魚塘，再種桑苗，三年後桑葉養蠶，蠶沙餵魚，魚糞肥田。百姓不用賣地，產出比純種稻子翻一倍。”
嚴世蕃嗤笑出聲。
“三年？爹，國庫空虛，咱們等得了三年嗎？皇上等得了三年嗎？遠水解不了近渴！”
“可那是條活路。”嚴嵩嘆了口氣。老頭子的脊背微微佝僂著。“你們要是沒這麼急著去炸堤，讓他把那套法子推下去，浙江的局麵，或許真能活。大明朝的國庫，或許真能補上。”
嚴世蕃臉上的肥肉抽搐著。
心裡一百個不服。
趙寧算老幾？一個書獃子，懂什麼官場運作？懂什麼叫雷霆手段？不扒老百姓的皮，哪來的銀子填國庫的窟窿？
但這老頭子開口保人了。嚴嵩在朝堂上屹立不倒幾十年，靠的就是這份毒辣的眼光。他既然說趙寧不能殺，那就絕對不能動。
嚴世蕃咬了咬牙，把剩下的罵娘話硬生生咽回肚子裡。
“行。不殺趙寧。”嚴世蕃走到羅漢床邊，雙手撐著小炕桌。“但浙江的窟窿怎麼補？九個縣淹了，百姓沒飯吃，馬上就要鬧民變。這爛攤子誰來收拾？”
嚴嵩重新閉上眼。手指再次撥弄起佛珠。
“那是胡汝貞該操心的事。他既然接了這口大鍋，就讓他自己去背。”
嚴世蕃瞪著獨眼，半晌沒說出話來。
······
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