常公公歎了口氣，眼神望向樹冠深處，好似能看見當年栽樹人的身影：“娘娘是極和善的人，心也細。可惜……紅顏薄命，陛下才十三歲，娘娘就……就香消玉殞了。這棵樹，陛下一直寶貝得很，平日裡不許人輕易碰，每年花開，都要親自來看幾回，聞聞這香氣。”
他頓了頓，看向沈堂凇：“所以老奴說，陛下今日允您來折花，是頂頂看重少監您了。這心意，您可得仔細收著。”
沈堂凇心頭一震，收回折花枝的手，指尖無意識地蜷縮起來。他重新看向這株桂花樹，目光裡多了些別的東西。
“那……我少折些。”他聲音也低了下去，裡頭透著不自覺的小心，“挑幾枝就好，不傷著樹。”
“哎，好。”常公公笑著應了，指點道，“您看那邊向陽的幾枝，開得最好，香氣也正。折下來，插瓶裡能香好些天。”
沈堂凇依言，挑了三兩枝他認為開得最好、又不至於影響樹形的花枝。常公公小心地幫他剪下，放入竹籃中。
提著裝滿花枝的竹籃回到殿內時，那股甜香也隨著他們飄了進來。
蕭容與從奏折上抬起頭，目光先落在沈堂凇身上——青年臉頰因走動和日頭微微泛紅，眼神清亮，肩頭還沾著幾片細小的金色花瓣。然後，他的視線才移到沈堂凇手中那幾枝燦爛的桂花上。
“折好了？”他問。
“嗯。”沈堂凇將竹籃輕輕放在一旁空著的矮幾上，“臣隻折了幾枝，挑了……向陽的。”
蕭容與“嗯”了一聲，目光在那幾枝桂花上停留了一下，又看向沈堂凇：“先生打算何時做香囊？”
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沈堂凇沒想到他問這個，愣了一下，才道：“回去……回去就做。曬乾了，才好用。”
“不急。”蕭容與道，重新拿起朱筆，“先生慢慢做便是。做好前，這花枝可讓常平找個瓶子，先插在偏殿你案頭，也添些生氣。”
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