，尋常商隊的護衛也沒有那樣的身手和殺氣。第二，刀疤李是船幫的人，府衙與船幫沆瀣一氣，卻因為那日之事被關入府衙大牢，而且各位恩公加派人手保護民女，這不是普通商人能調動、甚至敢插手的事情。第三……”
她頓了頓，緩了一會兒，才繼續說：“民女雖愚鈍，但也看得出，這位老爺氣度非凡，不怒自威，絕非池中之物。諸位行事，看似低調，實則章法井然，護衛調度有度，遇事冷靜果決。最重要的是……”
她終於微微抬起了頭，目光越過臂彎，直直看向沈堂凇，又飛快地掃過賀子瑜，最後重新低下頭：
“最重要的是，諸位對民女，隻有相助之義，並無圖謀之心。在如今這世道，這樣的‘商人’，太少了。民女鬥膽猜測，諸位……是京城來的貴人，或許是……欽差。”
一番話說完，院子裡更靜了。連賀子瑜都睜大了眼，有些意外地看著阿沅。他沒想到，這個平日裡沉默寡言、隻知低頭做活的姑娘，心思竟如此敏銳。
蕭容與沉默了片刻，忽然很輕地笑了一聲，也讓空氣似乎鬆動了些。
“你倒是膽大，也聰明。”他道，“起來說話吧。地上涼。”
阿沅身體僵了僵，似乎在猶豫。沈堂凇已經上前，和賀子瑜一左一右，將她扶了起來，重新坐回竹椅。阿沅的臉在火光映照下顯得格外蒼白，隻有那雙眼睛，亮得灼人。
“你手裡拿的，就是你爹留下的東西？”蕭容與的目光落在那藍布包袱上。
阿沅緊緊抱著包袱，用力點頭：“是。有我爹生前最後幾日寫下的手劄，記了他發現木料以次充好、數目短缺的事，還有他私下打聽來的幾個經手人的名字。有一塊從送來的朽爛木料上偷偷劈下來的木塊，上麵有特殊的印記。還有……一張當年漕運司撥付料銀的票據副聯，我爹偷偷留下的，上麵的數目，和實際到手的，對不上。”
她每說一樣，聲音就更堅定一分。
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“這些東西，民女藏了兩年，不敢輕易示人。今日他們放火，就是想徹底毀了這些，也殺了民女滅口。”阿沅抬起頭，看向蕭容與，眼神裡是孤注一擲的懇求與信任，“民女知道，憑這些，或許動不了那些大樹。但民女還知道別的——我爹出事前，曾悄悄跟我娘說過，他懷疑不止木料，連修船用的鐵釘、桐油，都被換了更次的。修好的船，看著光鮮，實則內裡早已腐朽，根本經不起風浪。而且這兩年，紹興、寧波、永嘉一帶，官船、鹽船出事沉沒的，比往年多了近三成！還有……”
她呼吸急促起來，像是終於要將壓在心底最重的秘密傾倒出來：
“我爹曾與我說過，有人讓他去外海一小島替他們修船，我爹拒絕了。還有他隱約聽見來送‘次料’的工頭，醉酒後提過一句‘林老爺的船，走海路，比漕運賺多了’……民女不知道‘林老爺’是誰，但紹興府，姓林的大鹽商，隻有一位。”
林益民。
蕭容與臉上沒有絲毫震驚，隻是眼神更深了些。他看向賀闌川：“火勢如何？縱火的人呢？”
賀闌川拱手：“火已基本撲滅，但阿沅姑娘的院子燒毀了大半。縱火者共五人，當場擊殺兩人，重傷一人，逃脫兩人。重傷者已押下，正在救治，準備審訊。逃脫的兩人，已派人去追。”
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