蕩在永安城的上空，宣告著又一個尋常夜晚的降臨。
外頭街上，更夫拖著長調喊：“火燭小心——水缸挑滿——春風陡峭——關燈滅火。”
聲音由遠及近，又漸漸遠去。
沈堂凇忽然想起離京那日早晨，腰間別著蕭容與送給自己的匕首“凝水”，他坐在馬車裡，看著宮牆在身後遠去，心裡滿是前路的未知與惶然。
如今回來了，帶了一身風霜，也帶了些說不清道不明的改變。
阿橘在他手底下打了個大大的哈欠，露出粉色的牙床和尖尖的小牙。然後它站起身，伸了個長長的懶腰，脊椎骨節節凸起又平複，最後輕盈地跳下書案，踱到門口，回頭衝他“喵”了一聲，像是在催他用飯。
沈堂凇笑了笑，起身跟著它走出去。
灶房裡燈火通明，熱氣蒸騰。小小的方桌上已經擺好了碗筷，正中是一大盆熱氣騰騰的雞湯和一碟清蒸魚，還有一碟炒青菜。
胡管事搓著手，臉上被灶火烤得紅撲撲的：“先生快坐！趁熱吃！這雞燉了快一個時辰，肉都爛了，湯也鮮。魚是現殺的，最是嫩滑。”
沈堂凇在桌邊坐下，先舀了碗湯。湯色清亮，香氣撲鼻。他吹了吹，喝了一口。
“好喝。”他抬頭對胡管事笑道。
胡管事臉上的皺紋都舒展開了：“好喝就多喝點！鍋裡還有呢！”他自己盛了碗飯，在沈堂凇對麵坐下，自己卻不動筷，隻一個勁兒勸沈堂凇多吃。
阿橘蹲在沈堂凇腳邊的凳子上，眼巴巴地看著桌上的魚。沈堂凇夾了塊沒刺的魚肉，吹涼了，放在手心遞過去。阿橘湊過來，小口小口地吃著，吃完了，意猶未儘地舔舔他的手心，又仰頭看著他。
“隻能吃這些，多了不好。”沈堂凇點點它的鼻尖，又給它夾了塊雞肉。
胡管事不時問幾句路上的見聞，沈堂凇挑著能說的說了些。
吃完飯，胡管事搶著收拾碗筷，說讓沈堂凇休息休息。沈堂凇隻好抱著阿橘，在院子裡散步消食。
月牙升起來了，細細的一彎，掛在天邊。星子三三兩兩地亮起。
澄心苑的夜晚，和南方任何一個夜晚似乎沒什麼不同。一樣的月色，一樣的星光。
他低頭看著懷裡的阿橘。貓咪吃飽喝足，困意上來，已經眯起了眼睛，隻有尾巴尖還無意識地輕輕擺動。
他抬起頭，望向皇宮的方向。層層疊疊的殿宇飛簷在夜色中勾勒出沉默的輪廓，幾點燈火在其中明滅。
那個人，此刻也在那片宮牆之內吧。
沈堂凇搖了搖頭，心道自己想他乾什麼。
他靜下心，此番南下，他以為自己是去“完成任務”的，是去“改變曆史”的。可兜兜轉轉一圈回來，改變的，或許首先是他自己。
“先生，熱水燒好了，您可以沐浴了。”胡管事的聲音從屋裡傳來。
沈堂凇收回目光，應了一聲，抱著阿橘走回屋裡。
浴桶裡熱氣氤氳，水麵上飄著些胡管事不知從哪兒找來的乾花瓣，散發著淡淡的草木清香，說是解乏的。沈堂凇褪去衣衫，踏進水裡。溫熱的水包裹住身體，長途跋涉的酸痛一點點化開。
阿橘蹲在浴桶旁的矮凳上，好奇地看著他，偶爾伸出爪子，試圖去撈水麵上的花瓣。
沈堂凇靠在桶壁上，閉上眼。水汽濡濕了睫毛，思緒也跟著飄散。
崖洞那夜冰冷的石頭和溫暖的懷抱，雨夜農舍裡交握的手和安穩的睡眠，河邊打水漂時蕭容與眼裡的笑意，書房裡自己崩潰的眼淚和那句“你要信朕”。每一幕都在他腦海裡轉來轉去。
信嗎？
他問自己。
或許是開始相信了吧！
阿橘“喵”了一聲，從矮凳上跳下來，走到浴桶邊，用爪子扒拉著桶沿，仰頭看著他。
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