盾牌猛然上提，鋒利的邊緣斜切向箭杆。金屬碰撞的火星濺起，箭杆被盾牌邊緣削斷，箭頭偏離方向，擦著墨翟的鬢角飛過，釘入身後的老槐樹，箭尾嗡嗡顫動。
子期的手僵在半空。
墨翟抬起頭，目光穿過混亂的戰場，直直落在子期臉上。那目光平靜如水，卻讓子期覺得自己的心臟被一隻無形的手攥住了。
「將軍，」墨翟的聲音不高，卻清清楚楚地傳入子期耳中，「你這一箭，翟記住了。」
子期的臉色由青轉白。他緩緩放下弓，嘴唇哆嗦了兩下，什麼也沒說出來。
就在這時，天空中傳來一陣沉悶的嗡嗡聲。
那聲音不同於風聲，不同於鳥鳴，像是什麼巨大的機關在空氣中震顫。所有人都不由自主地抬起頭——
一架巨大的機關玄鳥從雲層中俯衝而下。
玄鳥翼展數丈，以青銅為骨，以絲帛為翼，翼麵塗著墨青色的漆，在夕陽下泛著幽暗的光澤。玄鳥腹中端坐著一個少年，正是腹朜。他的雙手握著一根銅杆，額頭上全是汗，但眼睛亮得像兩顆星。
三天前，巨子離開機關城時，玄鳥的太一主軸還沒調試完成，強行起飛必墜。腹朜把自己關在機樞堂裡，不眠不休，拆了裝，裝了拆，終於在巨子抵達郢都的當天夜裡，找到了軸心齒輪的卡滯點。
他用細磨石將齒輪的每一顆齒牙磨了三遍，又將銅簧換了一枚更硬的，最後抹上半斤熬煉過的特殊機油——那是墨家匠人世代傳下來的秘方，豬油混入少量桐油，既潤滑又防鏽。當玄鳥的雙翼終於平穩扇動時，他趴在地上哭了
天樞長老隨即命他去接應巨子，此刻，他來了。
「巨子！」腹朜的聲音從空中傳來，帶著少年的銳氣，「弟子來晚了！」
子期臉色大變：「放箭！射那隻大鳥！」
弓箭手們調轉方向，向空中放箭。但玄鳥的速度太快，箭矢紛紛落空。腹朜拉動木鳶腹中的一根銅杆——木鳶的雙翼下方彈出兩排細小的銅管，銅管內噴出一蓬細密的銀針。
滿天的穿甲針噴射而出。
每根針隻有三寸長，以精鋼打造，針尖淬過麻藥，能穿透兩層鐵甲。數百根銀針如暴雨般傾瀉而下，打在甲士們的甲冑上，發出細密的「叮叮」聲。
穿甲針精準地釘入甲片之間的縫隙，卡住手肘、膝蓋、脖頸的關節。甲士們的手肘無法彎曲，膝蓋無法抬起，頭盔被釘死在肩甲上。他們像一個個被釘在鐵殼裡的烏龜，動彈不得。
一瞬間，近百人倒地——不是死了，是動不了了。戰馬也被針紮中，嘶鳴著亂衝亂撞，踩傷了不少自己人。八百人的包圍圈瞬間土崩瓦解。
子期大怒，拔出長劍，正要指揮剩餘的人重整陣型——
一道黑影從混亂中衝出。
墨翟不知何時已經繞過倒地的騎兵，出現在子期的馬側。神工矩在他手中翻轉，劍身橫拍，正中子期的後腰。子期悶哼一聲，身體前傾，墨翟順勢抓住他的腰帶，將他從馬背上拽了下來。
劍身一橫，架在子期的咽喉上。
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沒有開刃，但冰冷的金屬貼著喉嚨，子期能感覺到那上麵細密的刻痕——那是墨家的刻度，每一道都代表著一條防線，一座城池，一個被守住的承諾。
「都住手！」墨翟的聲音不高，卻像一記炸雷，讓所有的騎兵僵在原地。
子期咬著牙，脖子上的青筋暴起：「墨翟，你敢——」
「子期將軍，」墨翟的聲音很輕，卻像釘子一樣紮進子期的耳朵，「讓你的士兵退下。」
子期的臉色慘白，嘴唇哆嗦著，卻沒有下令。他的驕傲不允許他在一個「江湖人」麵前低頭。
墨翟沒有催促，隻是將尺尖往前送了一分。
不是刺，是點。
點在子期喉嚨的軟骨上，不疼，但那種冰涼的感覺讓子期渾身的汗毛都豎了起來。
「退下。」子期終於開口，聲音沙啞。
還能動的甲士們紛紛放下武器，退到兩側。
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