三日之後，墨家機關城。
巨子和腹朜到達時，已是深夜。齒輪的轟鳴聲從山腹深處傳來，像這座巨城永不停歇的心跳。銅燈的青光照著石壁上的刻痕——那些名字、那些年份、那些「兼愛非攻」的字跡，在他眼前一一掠過。
腹朜正小心翼翼地將機關玄鳥降落在機關城門口的石台上。玄鳥的雙翼緩緩收攏，翼尖的青銅羽毛一片片疊合，發出細密的金屬摩擦聲。腹朜拉動最後一根銅杆，玄鳥腹部的齒輪組發出哢嗒一聲悶響，整個機身微微一沉，穩穩地停在石台的凹槽中。
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城門口值守的墨者看見玄鳥落地，先是一愣，隨即單膝跪地。他們認出這架機關玄鳥——歷代墨者們夢寐以求的機關神物，竟然真的飛回來了。
巨子從玄鳥腹中躍下，腳踩在熟悉的青石地麵上，長長地呼出一口氣。腹朜也跟著跳下來，腿一軟，差點摔倒。他扶著玄鳥的翅膀，臉色蒼白，但眼睛亮得像兩顆星。連續三天一夜的飛行，他的手臂已經酸得抬不起來，但嘴角始終咧著，合不攏。
天樞長老從城門內快步走出，看見巨子，深深躬身。
「巨子，您回來了。」
巨子點點頭，目光落在天樞長老身上：「出什麼事了？」
天樞長老抬起頭，眼中閃過一絲沉重的光芒：「巨子，請先到機樞殿。孟勝在等您。」
巨子沒有多問，邁步走向甬道深處。腹朜跟在後麵，一步三回頭地看著自己的玄鳥，像在看一個剛出生的孩子。
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機樞殿內，燈火如晝。
神機長老們分坐長桌兩側，天璿長老眉頭緊鎖，手指不停地敲擊桌麵；天璣長老閉目養神，仿佛在思考什麼；天權長老翻閱著一卷竹簡，時不時抬頭看一眼地圖；玉衡長老、開陽長老、搖光長老三人低聲交談，神色凝重。
殿門一側，墨風和墨雨並肩而立。墨風的傷勢已經無礙，肩上纏著的麻布換成了輕便的繃帶，他的眼睛緊緊盯著那麵地圖，瞳孔中映著那些紅色的小旗。墨雨站在他身旁，手按腰間銅環，嘴唇抿成一條線。
天地玄三位統領分立殿內三處——天魁負手站在地圖左側，目光如炬，一身玄色勁裝，腰間懸著一柄銅鐧；地辛靠在石柱旁，雙手抱胸，麵容冷峻，眼角的疤痕在燭火下格外醒目；玄幽蹲在窗台上，像一隻無聲的貓，手指間捏著一枚銅錢，不停地翻轉。
孟勝站在那麵巨大的天下地圖前陷入沉思，他的背影比半月前更加魁梧，也更加疲憊。地圖上，密密麻麻的木牌已經被重新排列過——楚國的位置多了一塊黑色的木牌，上麵用硃筆寫著「二十五萬」，楚國又增兵了五萬。宋國的位置旁邊插滿了紅色的小旗，密密麻麻，像一片血色的森林。
腳步聲從殿外傳來。
墨雨第一個抬起頭，看見那個穿著粗布麻衣、腰間懸著神工矩的身影出現在門口，眼眶一熱，脫口而出：「巨子！」
墨風也轉過身，臉上露出如釋重負的表情：「巨子，您終於平安回來了。」
巨子走進殿內，目光掃過眾人，微微點頭：「回來了。」
天璿長老站起身，帶著其餘神機長老齊齊躬身：「巨子一路辛苦。」
天樞長老跟在巨子後麵，目光中帶著一絲後怕，緩緩道：「所幸腹朜及時駕駛機關玄鳥趕到，不然楚國那子期率領的八百驍衛，怕是真的要對巨子……唉，回來就好。」
墨雨轉過身，看向蹲在角落裡的腹朜，眼中滿是讚許，拍了拍他的肩膀：「不愧是我們墨家的神機少年。沒有你，巨子就危險了。」
腹朜抬起頭，眼眶紅紅的，嘴唇動了動，想說什麼，卻隻擠出幾個字：「應該的……應該的。」聲音有些發顫，但嘴角忍不住微微上揚。
墨風也走過來，輕輕拍了拍腹朜的腦袋，沒有多說什麼，但那一眼的肯定，比任何話都重。
巨子擺了擺手，示意眾人不必多禮，目光落在孟勝身上。
孟勝單膝跪地：「巨子。」
巨子扶起他，目光落在那麵地圖上。
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