鹹陽宮比腹朜想像的要簡樸。沒有楚國的金碧輝煌，沒有齊國的雕樑畫棟，隻有粗獷的石柱和厚重的木樑，處處透著一種關中地區特有的硬氣。殿內的陳設也很簡單——幾張漆案，幾盞銅燈，牆上掛著一幅輿圖，輿圖上畫著秦國的疆域。那疆域比起楚國的千裡沃野，小了不止一圈。
腹朜在入秦的路上已經聽說了秦國的情況。這個偏居西陲的諸侯國，一直被中原諸侯視為「蠻夷」。六國盟會不叫秦國，六國通婚不選秦國，六國使節路過函穀關，連正眼都不瞧一眼秦國的守將。在他們眼裡，秦國人與戎狄無異，不通禮教，粗鄙野蠻。
秦厲共公高坐王座之上，年近六旬，鬚髮花白，但一雙眼睛卻亮得驚人。他看了一眼腹朜呈上來的巨子親筆信，沉默了片刻。
「墨翟說，若秦國出兵救宋，墨家便入秦。」秦公抬起頭，目光落在腹朜臉上，「這話，他說了算不？」
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腹朜躬身：「巨子一言九鼎。墨家從不食言。」
秦公點了點頭，卻沒有立刻回答。他站起身，走到窗前，望著遠處連綿的群山。
「寡人求賢若渴。」他的聲音不高，卻帶著一種讓人無法忽視的分量，「墨翟在楚國朝堂上舌戰楚王，九破公輸班的攻城之法。寡人早已聽說。」
「楚國聯合六國攻宋，卻單獨忽略秦國，看不起秦國。」秦公的聲音不高，卻帶著一種讓人無法忽視的分量，「墨翟的道理，寡人聽進去了。秦國可以出兵。」
腹朜心中一喜，但馬上又壓住了情緒，低聲問：「敢問秦公，何時可以發兵？」
「三個月。」秦公轉過身，看著腹朜，「秦國的軍隊主力在北地戍邊，調集需要時間。少則三個月，多則四個月。」
腹朜沉默了片刻，抬起頭，目光坦然：「秦公，在下有一問，不知當不當講。」
「說。」
「三個月後，六國聯軍若已兵臨宋城，秦軍若不能如期到達，宋國便有亡國之危。墨家不怕等，隻怕等來的是一場空。」
殿內一片寂靜。旁邊的侍從臉色微變，覺得這個少年說話太過大膽。
秦公卻沒有動怒。他看著腹朜，沉默了片刻，然後輕輕嘆了口氣。那嘆氣裡沒有無奈，隻有一種說不清的蒼涼。
「山東六國會盟，從來不會叫上秦國。」他的聲音不高，卻像砂紙刮過鐵麵，「寡人不怨他們。秦國現在確實不強，比不上魏國的精甲，比不上楚國的戰車。可老秦人有一條——從不認命。」
他抬起頭，目光落在腹朜臉上，眼中的光不再是蒼涼，而是一種壓了多年的、沉甸甸的東西。
「寡人一直想圖強。多次發求賢令，請墨家入秦——不是寡人想要墨家的機關術。寡人要的，是讓秦國變強的思想。讓秦國的將士，不怕死，還能打贏。讓秦國的百姓，有飯吃，有衣穿，不用再被中原諸侯指著鼻子叫『蠻夷』。」
他頓了頓，聲音更沉了。
「墨家要守宋，秦國要自強。我們是互相需要的。墨家幫秦國變強，秦國支援墨家守住宋國。這買賣，公平。」
腹朜心中一凜，躬身道：「秦公說得是。」
「所以你不必擔心秦國食言。」秦公的語氣平靜而堅定，「他們看不起秦國，秦國更要爭這口氣。寡人答應出兵，就一定出兵。三個月後，秦軍必到。」
他站起身，走到腹朜麵前。
「回去告訴墨翟——此戰之後，秦國恭迎墨家入秦。」
腹朜深深躬身：「在下遵命，代墨家和宋國，謝過秦公。」
秦公揮了揮手：「去吧。」
腹朜走出殿門時，嬴瑤正站在廊柱下等他。
「怎麼樣？」她迎上來，眼中帶著一絲期待，「父王答應了？」
腹朜點頭：「答應了。三個月後出兵。」
嬴瑤的眼睛亮了起來：「那我就能去打仗了？」
腹朜看著她，沉默了片刻，然後從行囊中取出一個巴掌大小的木匣，遞給她。
「這是什麼？」
「玄鳥。」腹朜說，「不是真能飛的那架，是我閒暇時做的一個小模型。翼展一尺，銅骨絲翼，上緊發條能滑翔片刻。腹朜答應過殿下的——一架小的。」
嬴瑤接過木匣，打開一看，裡麵是一架精巧的機關玄鳥模型。青銅鑄骨，薄絹為翼，翼麵塗著墨青色的漆，在陽光下泛著幽冷的光澤。她輕輕撥動機尾的發條，齒輪咬合，雙翼緩緩扇動，竟從匣中微微揚起。
「真漂亮。」她喃喃道，眼中滿是興奮，像得到了心愛玩具的孩子。
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