郢都北門，正好齋。
大戰在即，馬行裡外都是人。驛道上一隊隊騎兵往來穿梭，馬蹄踏起的塵土遮住了半邊天。行商、軍官、傳令兵、押糧的民夫擠在門前，吵吵嚷嚷，有人要買馬，有人要配鞍，正好齋長期給楚軍和王公貴族供應駿馬，來來往往的人非富即貴。
夥計們跑前跑後，牽馬的牽馬，餵料的餵料，釘蹄的鐵錘聲叮叮噹噹響成一片，爐火的熱浪從後院的門縫裡往外湧，嗆得人睜不開眼。
一個楚軍軍官推開人群，走進了馬行。
他穿著楚軍校尉的赤色戎服——外罩甲冑，內襯絳紅深衣，腰間懸一柄青銅劍。甲冑卸了大半，隻披著一件半舊的鬥篷，遮住了半張臉。靴底沾滿黃土，像是趕了很遠的路。他走進馬行，四下掃了一眼，便徑直朝櫃檯走去。
櫃檯後麵站著一個三十出頭的漢子，正在翻一本厚厚的帳冊，密密麻麻寫滿了馬匹進出、軍需調撥的數目。他麵容方正，雙手粗糙，虎口有厚繭，是常年牽馬韁、打馬蹄鐵磨出來的。他聽見腳步聲，頭也不抬，聲音又快又穩，像是跟所有的客人說的都是一樣的話。
「客人，買馬還是配鞍？軍馬要等，最近都調往前線了，剩下的幾匹還需要調養一下，才能上路。」
軍官沒有答話。他走到櫃檯前，抬手在檯麵上輕輕叩了兩下，停了一息，又叩了三下。動作很輕，快得像是不經意，可那節奏壓住了周圍的嘈雜。
掌櫃的手微微一頓，筆尖在帳冊上拖出一道細痕。他微微抬頭，聲音依舊平穩，隻是語速慢了一線：「將軍買馬還是配鞍？」
「有沒有來自北方的黑色馬？」軍官壓低聲音。
掌櫃的指尖在帳冊上輕輕一敲，合上了帳本。他抬起頭，目光在軍官臉上停了一瞬，隨即朝後院喊了一聲：「老劉，去把那幾匹新到的騾馬牽到後院洗一洗，別讓客人看見。」
夥計應了一聲，帶著幾個人牽馬走了。櫃檯前空出一片，周圍的嘈雜仿佛被隔開了一瞬。
掌櫃的放下筆，目光落在軍官臉上，聲音低了下去：「三日後才有，客官能等嗎？」
「等不了。北方有雨，需要快馬。我趕時間。」
掌櫃的眼中閃過一絲光。他放下帳冊，從櫃檯後走出來，壓低聲音：「後堂說話。」
然後大聲說了一句「將軍選馬裡麵請···」，軍官跟著他走進後堂。掌櫃的關上門，轉過身，單膝跪地。
「墨家弟子，黃傑，見過風統領。」
軍官扶起他，點了點頭：「我是墨風，黃大哥辛苦了。」
墨風。風部統領，墨家年輕一輩中最擅長刺探與情報的人。他臉上被日頭曬出的黝黑，不是喬裝——是這半個月在楚地奔波留下的痕跡。公輸班那把火燒得太狠，十二處暗哨被拔，六十八條命沒了，他必須親自回來，把斷掉的線一根一根接上。
墨風打量著他，黃傑的眼眶已經紅了。他不說話，就那麼看著墨風，嘴唇動了兩下，聲音哽在喉嚨裡。
「巨子……」他終於擠出兩個字，「巨子走的時候，從我這兒買了一匹馬。」
墨風沒有接話。
「我一眼就認出他了。」黃傑的聲音壓得很低，低得發顫，「他瘦了，臉上的皺紋比上次來時深了許多，可那雙眼睛沒變。他說要趕遠路，挑了一匹腿腳快、耐力好的青驄馬。我親自給他牽的馬，親自給他上的鞍。我本來想多問一句，可他不說，我就不敢問，他知道這樣對我們最安全。」
黃傑頓了一下，喉結上下滾動，用力咽了一口。
「後來我才知道，他一個人去了郢都，去見楚王，去見公輸班。公孫寬那狗賊帶了八百人去追殺他——」他的手指攥緊，指節泛白，聲音猛地拔高了一截，「我當時要是知道，我操起傢夥就去接應了！我不管什麼暗哨不暗哨，我這條命本就是墨家給的！」
後堂外，釘蹄的鐵錘聲還在叮叮噹噹。黃傑攥著拳頭，眼眶猩紅。
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