他跪伏而下，聲音堅定，「川兒深知，此番微末功名，實乃全族長輩叔伯勒緊褲腰帶、傾力供養之情。」
「今日於靈前立誓，此去府試，定當竭儘心力，不墜陸氏名聲，不負鄉親厚望。」
說罷，他俯下身去，重重地扣首。
「咚——咚——咚——」
三聲沉悶的聲響在祠堂內迴蕩。
陸德壽聽得老眼泛紅，待陸川起身，他才穩穩地接過那三炷香，將其插在了香爐的正中心。
陸川中得案首的消息，如同往滾油裡滴了水，不僅讓陸家村炸了鍋，連帶著周邊的村落都羨慕不已。
陸家人正勒緊褲腰帶為府試做準備，這份平靜卻被一陣急促的馬蹄聲踏碎了。
這天午後，陸守業正帶著幾個後生在村口修整那輛老舊的板車。
「嘚嘚——」
一名穿著皂色官服，斜挎腰刀的差役策馬而來。
陸守業心裡猛地一緊，下意識地以為又是來催繳雜稅的，趕緊搓了搓手上的泥，迎了上去。
「敢問差爺，可是有公乾？」
那差役翻身下馬，目光在村裡掃了一圈，語氣竟出奇地客氣：「此處可是清陽案首陸川陸公子的本家？縣尊老爺有文書傳達。」
陸守業一聽陸川二字，心頭的大石瞬間落地，取而代之的是一臉的自豪。
他趕緊將人領進祠堂，又火速請來了族長。
陸德壽抖著手接過那封蓋著縣衙大印的燙金請柬，隻瞧了一眼，老眼裡便冒出了精光。
「縣尊老爺親定的潁南春盛文會」
陸德壽嗓門都高了八度，對著周圍圍觀的族人喊道，「四月七日，在州府府城，有一場文會，要川兒參加。」
陸德壽拿著請柬的手都在顫抖，這紅帖在他眼裡，比那真金白銀還要耀眼。
周圍的族人們聽聞，先是一陣死一般的寂靜，隨即爆發出了一陣排山倒海般的歡呼聲。
「文會？那是讀書人的大場麵吧？」
「縣太爺親自下的帖子，咱川兒這麵子大過天了。」
「差爺快喝口粗茶歇歇腳！」陸德壽回過神來，臉上堆滿了笑意，趕忙張羅著。
陸德晃更是手腳麻利地搬來長凳，又從灶房取了家裡平時捨不得喝的陳茶，急吼吼地沏上一大碗，雙手捧到了差役跟前。
「差爺辛苦，這山路顛簸，快潤潤嗓子。」
那差役原本見這村落偏僻落後，心裡還有幾分傲氣，但此刻見這陣仗，又瞧見陸川那氣度不凡的模樣，心知這少年案首往後怕是貴不可言，臉上的笑容也真切了幾分。
「陸案首真是少年英才，縣尊大人在衙門裡可沒少誇讚，說你是咱們清陽縣百年難遇的靈苗。」差役接過茶碗，抿了一口，語氣裡透著巴結。
陸德壽在一旁聽得滿麵紅光，趁著差役低頭喝水的當口，他悄悄拉過陸守業，兩人交換了一個眼神。
陸德壽隱晦地伸出三根手指，又指了指懷裡。
陸守業心領神會，他從懷裡摸出十幾文大錢，用一塊帕子裹嚴實了。
等差役放下茶碗起身要走時，陸德壽一步跨上前，順勢握住了差役的手，將那小帕子不露痕跡地塞了過去。
「這點茶錢，給差爺買口酒解解乏。」
「往後川兒在城裡若有不便，還得勞煩差爺多照拂一二。」陸德壽壓低聲音，語氣誠懇。
差役掂了掂帕子的分量，嘴角瞬間咧到了耳根子。
這陸家村雖然窮，但這禮數卻是半點不含糊，甚至比縣城裡那些還要大方些。
「老人家太客氣了，陸案首的事就是咱們縣衙的事，一定帶到，一定帶到。」
送走了馬蹄嘚嘚的差役，祠堂裡的氣氛瞬間凝重卻又熱烈起來。
「四月初七，文會。」陸德壽看著請柬上的日子，手指輕輕摩挲，「府城路遠，咱們的牛車慢，得提前動身。」
「再者，那是大場麵，川兒的行頭、筆墨，一樣都不能少。」
陸德壽坐在祠堂主位上，定下了調子：「那就三月二十動身，剩下的十來天，全村都動起來。」
「守業，你把那牛車仔細拾掇嘍，軸承得吃飽了油，車棚要蓋嚴實。」
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