那一年的年關，陸家村是在一陣陣壓抑聲中熬過來的。
田野裡早就沒了野菜的影子，連枯樹皮都被刮去了幾層。
村民開始挖掘一種名為「死人頭」的劇毒植物根莖，這種東西必須經過七天七夜的流水浸泡、捶打，才能去除毒素，磨成一種口感如同嚼蠟的灰色粉末。
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稍微掌握不好分寸，一家人就整整齊齊地躺下了。
孩子們則在冰封的河麵上，搜尋那些被凍死在冰層裡的死魚死蝦，這是難得的蛋白質。
更有甚者，大伯陸有財那一房，開始嘗試將一種特定的、口感粗糙但無毒的觀音土碾碎，混合著少量的橡子粉煮粥。
陸守業的身子養好了些，他每天天不亮就出門，冒著寒風，去村西頭的野塘裡。
他拿石頭砸開薄冰，整個人踩進齊大腿深的凍泥裡，用手一點點去摳淤泥底下那些瘦小乾癟的野藕。
每次回來，他的褲腿都凍得像兩根冰棍，硬邦邦地。
挖回來的藕，陸母把它洗淨，切成碎丁，混著一點點陳米熬成粥。
後來連陳米都不夠了，陸母便去剝村頭榆樹的內皮，曬乾了碾成粉，摻在野菜裡煮。
陸川就是在這樣的日子裡，每天辰時雷打不動地去七叔公的院子。
他每天就拿著樹枝練字。手背凍生了凍瘡，裂開一道道血口子，他連眉頭都沒皺過一下，隻是把《三字經》、《百家姓》、《千字文》一字不落地刻進了腦子裡，後來又開始跟著七叔公讀《大學》。
正月十五，七叔公沒有像往常一樣讓他回去，而是把他叫進堂屋。
老頭子從抽屜裡拿出一個沒有署名的信封，推到陸川麵前。
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「我一個連鄉試都沒過去的酸腐老頭，肚子裡那點墨水，這大半年已經被你掏空了。」
七叔公看著他，眼神裡有一種罕見的複雜，「你記性好，心性也定，留在這村裡，可惜了。」
「這是給鎮上學塾趙夫子的信。」七叔公枯瘦的手指在桌上敲了敲，「他早年跟我是同窗，學問比我深得多。」
陸川站起身，後退一步，端端正正地給七叔公行了一個大禮，這才雙手將信接了過來。
第二天，正月十六。
陸川換上了那身洗得挺括的青色棉袍。
這袍子是陸守田年輕時的唯一體麵衣裳，穿在陸川身上略顯寬大，卻讓他那張冷靜的小臉多了一絲穩重。
陸守田和陸母默不作聲地將行李搬上牛車。行李少得可憐：兩床薄被，兩身打著補丁但乾淨的衣裳。
連夜趕製的藍布包袱裡，塞著十幾個硬餅子。
「川兒，到了鎮上李家學塾，別虧了身子。」陳氏的話語裡帶著鼻音。
陸小滿拽著陸川的衣角不撒手，鼻頭凍得通紅，想哭又不敢出聲。
陸川蹲下身，看著妹妹那雙充滿靈氣卻的眼睛，輕輕替她攏了攏破舊的小襖。
「小滿，在家聽爹娘的話。哥一定讓你吃上白米飯。」
「川兒，好了沒？」六叔公在院子裡喊了一聲。
陸川出了門。陸小滿也跟著，揉著眼睛，扯了扯陸川的衣角：「哥，你去鎮上，什麼時候回來？」
「逢旬休沐就回來。」陸川摸了摸她的頭，「你在家聽話，我教你的那幾個字，別忘了練。」
陸小滿用力點了點頭。
陸守業把行李和乾糧放上車，又接過陸母手裡的包袱，小心翼翼地放在最裡頭，用破棉被壓實了，這才轉頭看向陸川。
「走吧。」
陸川踩著車轅上了車。
陸川回過頭，陸母和陸小滿還站在院門口，一大一小兩個身影顯得格外單薄。
車出了村，往鎮上的方向走。
鎮子離村裡有十多裡路，牛車走得很慢。陸守業坐在前麵趕車，陸川坐在後麵，懷裡抱著七叔公的那封信。
走了一個多時辰，天光大亮，牛車終於進了鎮子。
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