【第9章 66號公路的暗影】
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清晨的陽光將66號公路染成金色，羅伯特的SUV平穩地行駛在蜿蜒的公路上。
車內播放著瑪莎精心挑選的老歌合輯，莉莉在後座用平板電腦看動畫片，偶爾發出咯咯的笑聲。
伊森望著窗外飛逝的風景仙人掌、紅岩、偶爾掠過的廢棄加油站，一切都符合他對美國西部公路旅行的想象。
太符合了。完美得有些刻意。
“下一站是鬼鎮金礦！”莉莉興奮地念著旅遊手冊上的介紹，“建於1880年，1893年一夜之間被廢棄，現在作為旅遊景點開放。聽說有幽靈！”
瑪莎從副駕駛座回頭笑道：“幽靈肯定是營銷手段，親愛的。”
“萬一是真的呢？”莉莉眼睛發亮，“我可以拍視頻發到TikTok上！”
伊森的手指無意識地摩挲著胸口的布料。
那個位置的內袋裡，裝著那頂完整的荊棘王冠它被精心地折疊和包裹。
橄欖葉平安符在每個家庭成員身上羅伯特的襯衫口袋，瑪莎的手腕，莉莉的脖子，還有後視鏡上輕輕晃動的葉束。
一切看起來都很正常。太正常了。
伊森深吸一口氣，嘗試感知那種從耶路撒冷回來後便一直存在的溫暖確據聖靈的同在。
它沒有以文字或聲音的形式顯現，而是一種沉靜的內在知曉，像呼吸一樣自然，又像地基一樣穩固。
此刻，它平靜地存在著，沒有預警，但這並不意味著安全。有些危險，也許不會觸發直接的警示。
中午時分，他們抵達了鬼鎮金礦。停車場已經停了幾輛車，都是常見的家用車型。一個褪色的木牌上寫著：“歡迎來到鬼鎮體驗真正的西部曆史！”
“我們要在這裡吃午餐嗎？”羅伯特問，熄滅了引擎。
“旅遊手冊說這裡有個礦工餐廳，提供傳統西部食物。”瑪莎翻閱著手冊。
莉莉已經解開安全帶：“我要去淘金區！手冊上說可以淘到真正的金箔！”
伊森最後一個下車。他的腳踩在砂石地麵上時，感到一陣輕微的眩暈不是身體上的不適，而是某種感知上的錯位。就像走進一間看似整潔的房間，卻能聞到隱約的腐壞氣味。
鬼鎮的建築都是後期修複的：木製店麵、鐵匠鋪、酒吧、監獄。遊客不多，大約十幾個人分散在各個區域。
一個穿著十九世紀服裝的老人在門口售票，他的笑容很專業，但眼睛從不直視任何人。
“四位？”老人問，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“是的，”羅伯特付錢，“孩子們半價，對嗎？”
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“當然，當然。”老人撕下票，遞給羅伯特時，伊森注意到他的手手指異常細長，關節突出，指甲縫裡有暗紅色的汙漬，像乾涸的血跡，也可能是鐵鏽。
伊森碰了碰羅伯特的手臂：“爸，也許我們該繼續往前開。找個正常的餐廳。”
“怎麼了？”羅伯特壓低聲音，“你感覺不舒服？”
“不是，”伊森猶豫了，如何解釋這種直覺？“我隻是覺得這裡太偏僻了。”
“放鬆點，兒子。”羅伯特拍拍他的肩，“這就是公路旅行的樂趣發現意想不到的地方。”
他們走進鬼鎮。陽光很烈，但鎮子裡的陰影區域異常陰冷。
莉莉跑向淘金區，那裡有一個水泥砌成的小溪，遊客可以用盤子篩沙子。瑪莎跟著她，舉著手機拍照。
伊森留在主街上，觀察著。商店裡出售廉價的紀念品：迷你馬蹄鐵、塑料左輪手槍、印著鬼鎮logo的T恤。酒吧裡傳來自動鋼琴的聲音，演奏著走調的《稻草裡的火雞》。
一個穿著蓬蓬裙的女人從酒吧走出來，端著托盤，上麵放著幾杯深紅色的飲料。“免費試飲！鬼鎮特調蔓越莓汁！”
她的笑容太燦爛，牙齒太白。伊森注意到她的眼睛是淺灰色的，幾乎透明。
“不用了，謝謝。”伊森禮貌地拒絕。
“哦，來吧，親愛的，”女人走近，“這能給你帶來好運。我們這裡的蔓越莓特別甜。”
她的聲音裡有種黏膩的誘惑。伊森感到胸口那包裹著的荊棘王冠似乎微微一沉，不是重量變化，是一種存在感的提醒，像一句無聲的低語。
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