【第12章 街區的低語】
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回到家的頭幾天，生活如常流淌。
陽光透過百葉窗，灑在熟悉的早餐桌上；瑪莎烤的麵包香氣填滿廚房；羅伯特恢複了他的通勤節奏；莉莉則喋喋不休地向朋友們講述著被刪減版的旅行冒險，主要關於大峽穀的壯麗，而鬼鎮的困倦被巧妙地解釋為高原反應。
伊森享受著這份寧靜，但內心的某個角落並未完全放鬆。他知道異常就潛伏在日常的帷幕之下，等待裂隙出現。
他決定不再被動等待。在一個平靜的下午，他回到自己房間，鎖上門，拿出凱西給的聯係方式。
電話接通得很快，響了兩聲後，一個平靜的女聲傳來：“請說。”
“峽穀的守望者。”伊森依照約定說道。
短暫的停頓。“伊森。”凱西的聲音傳來，沒有驚訝，“旅途如何？回聲洞想必給了你一些不同的體驗。”
“那是誤導，或者說，是錯誤信息。”伊森直接說道，“那裡沒有我要的線索，隻有肮臟的儀式和被吸引的怪物。我逃出來了，僅此而已。”
“我道歉。”凱西的語氣裡帶著一絲罕見的誠懇，“我們對回聲洞的評估基於舊檔案，顯然那裡已被新的活動汙染。這是我們提供信息不準確的後果。作為補償，你可以再問一個問題，或要一份情報，隻要不涉及核心機密。”
伊森沒有猶豫。“我家附近，現在，有沒有需要處理的、相對低威脅的異常活動？不是回聲洞那種陷阱，而是真正困擾普通人，可能造成傷害，以我現在的能力，或許能應對或了解的那種。”
他強調了我家附近和低威脅。主動接觸異常，是為了守護能力的成長和清除隱患，而不是冒險。
凱西那邊傳來翻閱紙張的細微聲響。“讓我查一下，你所在的區域，常規異常活動水平較低。不過……等一下。”
她的聲音停頓了片刻，“距離你住處大約五個街區，楓樹街142號，漢森家。過去兩周，他們八歲的小女兒艾米麗行為異常，有無法解釋的生理症狀，低溫、力量變大、說出不屬於她的語言、表現出對聖像和宗教物品的強烈反感。本地醫生束手無策，他們聯係了教區神父，初步判斷可能存在侵擾或初步附身跡象。”
伊森的心微微一沉。惡靈附身……這聽起來絕不低威脅。
凱西似乎感覺到了他的遲疑，繼續道：“但有幾個因素讓它相對可控。第一，跡象出現時間短，尚未發展到最嚴重的階段。第二，你們小鎮沒有常駐的、經過正式授權的驅魔師，最近的教廷相關辦事處人員在外處理另一起案件，預計至少一周後才能派人來。第三，根據我們非常有限的遠程觀察，糾纏漢森家的存在，能量層級並不高，更偏向於怨靈或低級寄生靈，而非高階惡魔。它們往往利用宿主的情感創傷或家庭裂隙作為突破口。”
“教廷真的有驅魔師？”伊森忍不住問。
“在這個世界，是的。”凱西回答，“他們處理官方確認的、嚴重的靈異侵擾事件，有一套相對規範的流程，但人手永遠不足，響應速度也慢。很多輕微案件，或者發生在偏遠地區的案件，要麼自生自滅，要麼……被其他人處理掉。”
“所以你的建議是？”
“如果你真的想開始接觸這類事件，積累經驗，漢森家的情況可以作為一個起點。風險存在，但如果你謹慎行事，運用你身上已有的防護，並非沒有機會幫助那個女孩，或者至少阻止情況惡化，等待官方人員到來。”
凱西停頓了一下，“但你必須明白，這不是遊戲。即使是最低級的惡靈，也充滿狡詐和惡意。它們會利用恐懼、懷疑和任何心靈弱點。而且，一旦介入，你可能會被標記。”
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