【第44章 六英裡旅館的安魂曲】
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開門的是薩曼莎·馬丁內斯，一位看起來三十出頭、麵帶憂色但努力保持禮貌的拉丁裔女性。她身後站著她的丈夫卡洛斯，身材敦實，眼下的黑眼圈清晰可見，手裡還下意識地攥著一串念珠。八歲的埃拉躲在母親腿後，好奇又膽怯地偷看著伊森。
“您就是考爾菲德博士提到的那位……伊森？”薩曼莎的聲音有些疲憊。
“是的，伊森·米勒。打擾了，馬丁內斯太太，馬丁內斯先生。”伊森露出一個儘量溫和、符合研究學生身份的笑容。
“請進，請進。”卡洛斯側身讓開，聲音沙啞，“非常感謝你能來。我們……我們真的需要一些幫助，或者至少是理解。”
房子內部裝修得很現代溫馨，米色的牆壁，淺色的木地板，家具舒適。但一踏入屋內，伊森就感到那層無形的“膜”更加明顯了。空氣中飄蕩著一絲極其淡薄的、甜膩又腐敗的氣味，像是放置太久、開始腐爛的婚禮花束。聖靈同在帶來的溫暖感依然在，但仿佛置身於一個溫度略低的房間，需要更集中精神才能清晰感受。
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簡單的寒暄後，伊森提出了請求：“考爾菲德博士給我看了一些資料。如果方便的話，我想在房子裡各處看看，尤其是您們提到過有異常現象的區域。有時候，老地基、特殊的建築材料，或者僅僅是曆史留下的氛圍，都可能影響人的感知。我需要親身感受一下。”
馬丁內斯夫婦連忙答應。他們帶著伊森參觀了房子。伊森假裝觀察建築結構，手指不時拂過牆壁或門框，實際上卻在全神貫注地感知。當他走到東北角的客房現在是卡洛斯的臨時書房時，那種冰涼感陡然加劇，木製指向儀在口袋裡微微震動。他瞥了一眼書桌上方，似乎能“感覺”到有一個無形的、穿著破舊白色輪廓的身影，正反複做著推開窗戶實際並不存在的老式窗戶向外張望的動作。
在埃拉的粉色房間裡，腐爛花香氣最濃。小女孩指著空蕩蕩的牆角說：“有時候阿姨就站在那裡，不說話，隻是看著我。”
伊森蹲下身，與埃拉平視，輕聲問：“那位阿姨看起來難過嗎？”埃拉點點頭：“她的眼睛像在下雨。”
地下室入口，卡洛斯臉色發白，不太願意下去。“下麵……腳步聲最清楚，還有那種數錢的聲音。”伊森獨自下去。地下室乾燥整潔，堆放雜物。但當他靜立不動時，耳邊確實響起了極輕微的、有規律的硬幣碰撞聲，以及一種焦躁的、仿佛永無止境的呢喃計數聲。指向儀的指針輕微但穩定地指向地下室最深處、靠近地基牆壁的一小塊區域。
回到客廳，伊森神情嚴肅地對馬丁內斯夫婦說：“我感知到一些非常清晰的曆史情緒殘留，主要集中在地下室東北角和埃拉的房間上方。它們現在更多是一種重複的記憶回放和情緒滲透，直接傷害性似乎不大，但長期下去對你們，尤其是對埃拉的精神和健康非常不利。”
薩曼莎捂住嘴，卡洛斯握緊了念珠。“那……我們該怎麼辦？搬家嗎？我們剛買下這裡……”
“搬家可能切斷直接聯係，但問題不一定解決，而且這種‘附著’有時會跟隨物品或人。”
伊森斟酌著語句，“我想……如果你們允許，我希望能在這裡住一到兩晚，進行更深入的觀察和記錄。我需要確定這種殘留的核心錨點是什麼，以及它活躍的模式。隻有找到根源，才有可能進行有效的……清理或安撫。”
夫婦倆交換了一個眼神，都看到了對方眼中的焦慮和一絲希望。
“當然可以！”薩曼莎立刻說，“客房是乾淨的，你可以用。需要什麼儘管說。”
“我們隻希望這一切能結束。”卡洛斯疲憊地補充。
傍晚，伊森在客房裡安頓下來。他謝絕了共進晚餐的邀請，表示需要安靜準備。他鎖好門，檢查了帶來的物品：橄欖葉平安符確認能量穩定，“信念之握”指虎冰冷沉重，刻有細微經文，那柄“聖銀裁決者”手槍和幾枚特殊子彈沉靜地躺在槍套裡，一小瓶自己製作的濃縮聖水，還有貼身存放的荊棘王冠一如既往地散發著微弱的暖意。
夜幕降臨，馬丁內斯一家早早回到各自臥室，緊閉房門，空氣中彌漫著緊張。伊森盤膝坐在客房地板上，調勻呼吸，將聖靈同在的感覺擴散開來，如同無形的感知觸角。
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