第二天一早，青城縣的風比夜裡還涼。
夜裡查帳、拿人、封冊，鬨得整座縣衙都沒怎麼睡。周令安臉色灰得像抹過鍋底灰，顧承硯眼下青得十分文雅，高承禮則一邊打哈欠一邊強撐體麵，活像個被迫連夜上朝、下朝、再出差的宮廷老黃牛。
隻有曹烈精神還行。
或者說，他不是精神，是一提起軍戶村，整個人那股子沉下去的勁，就把困意給壓沒了。
「殿下。」他拱了拱手，「軍戶村在西營後頭，再往北一裡多。路不算遠，就是……不太好看。」
孟玄喆翻身上馬，聞言看了他一眼：「你這人說話倒實在。」
曹烈扯了下嘴角：「草民嘴笨，說不出什麼好聽的。不好看就是不好看，殿下去了便知道。」
高承禮騎在馬上，聞言悄悄縮了縮脖子。
他現在很怕聽見這種話。
因為這一路下來，凡是有人提前說一句「不太好看」「不算太平」「略有小弊」，到地方一看，基本都能把「略」字和「小」字撕個粉碎。
從縣衙出發，過西營，再穿一片低矮土坡，軍戶村便慢慢露了出來。
說是村，其實更像一片被遺忘在縣城邊上的舊補丁。
屋子不少，可好的沒幾間。土牆東塌一塊、西補一塊，屋頂壓著亂七八糟的石頭和舊瓦，像是風隻要再大一點，這裡頭就能隨機抽走兩三家屋頂去見祖宗。
門口倒也有雞有狗，隻是雞瘦狗更瘦，連叫聲都透著一種「我這輩子大概也就這樣了」的敷衍。
路邊幾口破水缸，缸沿裂著縫，邊上堆著些半濕不乾的柴。再往裡看，幾乎家家門前都掛著點東西——舊刀鞘、斷弓弦、破甲片、兵牌，或者乾脆是一塊寫著名字的簡陋木牌。
很難看。
也很直白。
這裡不是普通窮村。
這是一個把「打過仗」和「沒得好下場」都掛在門口的地方。
孟玄喆下了馬，站在村口看了兩息，心中那點本來還算穩定的火，忽然就往下一沉。
他前世見過窮地方，也見過退伍後日子不好過的人。
可眼前這種窮，不隻是缺錢缺糧。
是被國家用過一回之後，就順手忘在了邊角裡。
昨日兵冊上寫得體麵：傷亡待核，撫恤暫緩，補額照舊。
可這些人活出來的樣子，卻比任何一句批紅和簿冊都難看。
曹烈在旁邊低聲道：「這裡住的，多是附籍守兵的家。活著的、傷退的、死了的、沒銷冊的，都摻在一處。殿下昨夜看見那幾塊兵牌，其實還隻是拿得出來的。更多人家，連牌都找不全了。」
孟玄喆點了點頭，沒說話，徑直往裡走。
他一動，村裡人便都看見了。
先是幾個蹲在牆邊曬太陽的老人抬了頭，目光裡滿是提防；接著幾個抱孩子的婦人也停下了手裡的活，遠遠看著這一行人，既不敢靠近，也不肯走開。
他們都認識曹烈。
也正因認識，才更詫異。
曹烈這種人，平日回村頂多算條還沒死透的老兵，誰能想到有朝一日會領著太子和東宮的人來？
這事別說青城縣軍戶村了，就算把後蜀祖宗牌位全搬出來聽，大概都要覺得新鮮。
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一個裹著舊襖的老婦先開了口，聲音發顫：「曹烈，你、你這是帶誰來了？」
曹烈回頭看了孟玄喆一眼，難得有點鄭重。
「東宮太子殿下。」
老婦腿一軟，險些直接坐地上。
旁邊幾個婦人也嚇得往後退了半步，隻有一個抱孩子的年輕婦人，懷裡的娃太小，不知道「太子」是個多大的人物，隻顧著攥著她衣襟，睜著一雙有點發黃的大眼睛看。
村裡靜了片刻，緊接著便有人慌慌張張要跪。
孟玄喆抬手攔了。
「都別折騰了。」他看著眼前這些人，「孤今天不是來擺排場的。」
這話說得很實在。
實在到大家一時都不知該怎麼接。
因為他們平日見官，哪怕隻是見個縣裡小吏，也得先把腰彎下去。如今來的卻是太子，開口第一句居然不是「爾等安敢無禮」，而是「都別折騰」。
這感覺就很怪。
怪到一群人既不敢真不跪，又不敢跪得太快，場麵一時顯得格外拘謹。
高承禮在後頭看得心情複雜。
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