有個胖些的中年人沒忍住，臉皮抖了一下。
高承禮在旁邊低著頭，肩膀輕輕動了動。
不能笑。
可是這句「連弊都養得比別處肥些」，也實在太損了。
陸元豐卻像是早有準備，半點沒惱，隻長嘆了一聲。
「殿下說得對。弊，是弊。隻是這地方的弊，也不是一朝一夕生出來的。」
來了。
孟玄喆心裡一哂。
這就是今晚第一道真正上桌的菜。
不是請罪，是鋪墊，他們要開始講一個地方豪強最愛講的故事了——不是我們想壞，是世道逼人。不是我們吃得狠，是規矩本就這樣。不是我們不想改，是改不了，一改就要亂。
果不其然，陸元豐繼續道：「青城說大不大，說小不小。靠著成都，看似近京，其實夾在路上、山邊、水口之間。倉要養，兵要供，稅要催，鄉裡又有逃戶、借貸、荒地、舊契。縣尊要穩地方，倉司要平帳目，軍中要不斷糧，商家也要活路……」
他說到這裡，苦笑一聲。
「有些事，真不是一句清與濁就能分開的。」
話說得很圓。
聽著甚至還挺有道理。
另一個做鹽行模樣的人立刻接上，拱手道：「正是。殿下聖明，一眼便能看出帳不對、人不對、兵不對。可下麵做事的人，很多時候不是不知錯，是知錯也隻能先把眼前這關糊過去。」
「比如倉中暫寄商號，看著不妥，可若當時倉司真騰不開手，難道叫糧露天爛著？」
「再比如兵冊補額，看著可惡，可若不先把名額補齊，營裡糧餉對不上，軍中豈不更亂？」
「至於撫恤、軍戶，也不是誰不想發，隻是錢糧總有先後緩急……」
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倒好。
開始了。
倉糧問題，被他說成「權宜」。兵冊問題，被他說成「保穩」。軍戶問題，被他說成「緩急」。
一圈下來，所有臟活都不再是臟活，反倒成了地方治理裡不得不吞下去的苦藥。
非常高明。
若是換個沒在底下摸爬滾打過的人來聽，搞不好真會生出一點「原來地方也不容易」的體諒。
可孟玄喆偏偏最懂這種話。
因為前世開會、寫報告、做整改說明時，這類話術他見得太多了。
說得文雅點，叫「現實約束」；說得難聽點，叫「先把壞事說成無奈，再讓人覺得不壞也得壞」。
於是他放下酒盞，唇角微動。
「說得好。」
席上幾人都微微一振。
有門。
隻要太子願意聽「難處」，那這頓飯就不是白擺。
可下一句，孟玄喆便把他們那口剛提起來的氣，又按了回去。
「孤聽明白了。」
「你們的意思，無非是——」
「倉裡做假，是為了不讓糧爛；兵冊作偽，是為了不讓營亂；軍戶挨餓，是為了先顧全局；豪強吞地、糧行換封、縣衙緩撫，歸根結底，都是為了替青城縣好。」
他微微一頓，掃過桌上眾人。
「那孤倒真有些糊塗了。」
「若你們都這麼會替地方著想——」
「為何最後餓的是百姓，窮的是軍戶，爛的是營盤，肥的卻偏偏是你們幾家？」
這一句，不重。
卻像根針，把滿桌那些好不容易鋪起來的「無奈」和「苦衷」一戳就漏。
席上頓時靜了靜。
有個做田契生意的瘦子最先撐不住，勉強笑道：「殿下此言，未免把我等想得太壞了。地方上做事，總得有人居中調和。若無我等鄉紳商賈出麵墊著，很多事隻怕更難辦。」
孟玄喆抬眼：「你墊了什麼？」
那人一愣：「自然是墊錢、墊糧、墊人情……」
「墊完之後呢？」孟玄喆看著他，「帳是不是得從百姓身上找回來？地是不是得從窮戶手裡典過來？糧是不是得從官倉裡先挪到你家院裡，再轉一圈賣出去？」
那瘦子臉色一白，話頓時卡住。
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