來買胭脂。她在雅間裡跟玉娘待了半個時辰。她們說了什麼?”
沈萬舟搖頭,“草民不知道。郡主走的時候很高興,還多買了一盒胭脂賞給玉娘。玉娘那天也特別高興,晚上還哼了一晚上小曲兒。”
陳小北的手指輕輕敲著桌麵。二月八日,郡主在紅袖坊見到了沈玉娘,兩人獨處了半個時辰。從那之後,郡主的心情就變得極好——每天早上哼小曲兒,照鏡子能照小半個時辰。不是上巳節遇到了什麼男人,是二月八日在紅袖坊遇到了沈玉娘。
但那封信。那封約郡主三月三夜護城河畫舫見麵的信,落款是“知名不具”,用的是澄心堂紙,寫信的人是商人。沈玉娘是女子,不可能是寫信的人。而且沈玉娘是沈萬舟的侄女,從小在鬆江長大,字跡娟秀,寫的字孫嬤嬤認得出來。
寫信的人,另有其人。那個人利用了沈玉娘,知道了郡主的秘密,然後以“知名不具”的名義約郡主見麵。
“沈玉娘在京城,有沒有特別親近的人?除了郡主之外。”
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沈萬舟想了很久,“她……她在京城沒什麼朋友。隻有一個人常來找她。”
“誰?”
“是一個年輕男子,二十齣頭,長得白白凈凈的,穿著打扮像個體麵人。每次來都不走正門,從後門進來,跟玉娘在雅間裡說一會兒話就走。草民問過玉娘那人是誰,她說是同鄉,鬆江來的。草民也沒多想。”
“那人叫什麼名字?”
“玉娘沒說。但有一次草民無意間看到他的袖口,綉著一個字。”
“什麼字?”
“喬。”
陳小北的手指停止了敲擊。鬆江。喬。
鬆江最大的商號,不是沈家布莊,而是喬家。喬家的生意做得比沈家大得多——鹽、鐵、茶、布、錢莊、船運,幾乎無所不包。大梁朝的鹽鐵是朝廷專營,但喬家拿到了江南一帶的鹽鐵轉運使的差事,替朝廷運送鹽鐵,從中賺取運費和差價。這個差事是世襲的,喬家在江南經營了四代,財富積累到了一個驚人的程度。人稱“鬆江喬半城”——半個鬆江府都是喬家的產業。
而喬家的當代家主,叫喬慕白。年僅二十三歲,是喬家四代單傳的嫡子,去年剛剛接手家業。京城商圈裡流傳著關於他的各種說法——有人說他是商業奇才,接手喬家不到一年就讓家產翻了一番;有人說他風流倜儻,在江南的紅粉知己數都數不清;也有人說他野心勃勃,不甘心隻做江南首富,想把喬家的生意做到京城來。
如果沈玉娘的那個“同鄉”姓喬,那他極有可能就是喬慕白。
或者,是喬慕白派來的人。
“沈玉娘回鬆江,走的是水路還是陸路?”
“水……水路。從通州碼頭坐船,沿運河南下。”
“什麼時候走的?”
“三月四日一早。”
陳小北霍然站起,快步走到牆邊,取下掛著的京畿水陸交通圖。通州碼頭距離京城四十裡,沿運河向南,第一站是張家灣,第二站是河西務,第三站是天津衛。從天津衛出海,可以沿著海岸線南下,直達鬆江。
“如果她三月四日一早從通州出發,現在應該到了哪裡?”
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沈萬舟顫抖著聲音,“如果順風順水……應該……應該已經過天津衛了。”
陳小北捲起地圖,大步走出訊問室。柳如霜跟在他身後,白衣在廊柱間飄動。
“你要追?”
“追。沈玉娘是唯一知道那個‘喬’姓男子身份的人。找到她,就找到了寫信的人。找到寫信的人,就找到了約郡主上畫舫的人。找到那個人,就找到了兇手。”
兩人快步走出都察院,天色已經暗了下來。永安城的暮色中,萬家燈火次第亮起,街道上行人漸稀。陳小北忽然停下腳步,轉頭看著柳如霜。
“騎馬去通州,要多久?”
“快馬一個時辰。”
“你會騎馬嗎?”
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