少年咬著下唇，眼眶似乎又有點紅，但強忍著，那副樣子，比剛才嚎啕大哭時，更讓人心頭微澀。
“學生知道，自己很煩人。”朱景瑜低下頭，聲音更小了，帶著濃重的鼻音，“學生不該那樣，不該動不動就哭，就慌。學生會改的，真的會改。學生會努力學，努力變得像老師一樣冷靜，一樣厲害……所以，所以……”
他忽然擡起頭，上前一步，屈膝半跪在沈硯的書案前，仰起臉，淚水終於還是沒忍住，滾落下來。
“老師，您不要緻仕，好不好？”
他哭著說，每個字都帶著顫抖的祈求。
“學生不能沒有老師。求您了。隻要您不走，您讓學生做什麼都行！學生會聽話，會努力，不會再讓您失望，不會再那麼煩人……求求您，別走……別丟下我一個人……”
淚水順著他的臉頰滑落，滴在光潔的石闆地上，留下深色的痕跡。他就那麼半跪在那裡，仰望著沈硯，像仰望唯一的神祇，又像即將被遺棄的孩童。
沈硯握著溫熱的瓷碗，指尖傳來暖意，心裡卻一片冰涼。
他看著地上那灘淚痕，看著少年哭得通紅的眼睛，看著案上那寫了一半的辭呈，再看看窗外，暮色四合，宮燈次第亮起，勾勒出紫禁城巨大而沉默的輪廓。
“我穿越是為了躺平，不是為了當誰的救世主，更不是來背負誰的整個人生。”
“這孩子的恐懼是真的。他的世界，可能真的隻有我這一根浮木了。”
“如果我走了，這根浮木抽掉，他會沉下去嗎？會變成怎樣？一個心理扭曲的儲君，一個未來的暴君？那我這三年，所謂的被迫營業和無意之舉，又算什麼？加速這個王朝的崩壞？”
“可如果我留下……直至太子能獨立監國？那是什麼時候？四年？十年？還是一輩子？我的江南呢？我的釣魚竿呢？我夢想中那個能睡到日上三竿的退休生活呢？”
兩種念頭在腦海裡瘋狂拉扯。一邊是根植於前世社畜靈魂的、對自由和休息的本能渴望；另一邊，是麵對一個真實無助的生命、以及可能隨之而來的巨大歷史責任時，無法完全硬起的心腸。
疲憊是真的。想逃是真的。
可那眼淚，那顫抖的祈求，那深不見底的依賴和恐懼，也是真的。
時間彷彿凝固了。值房裡隻剩下少年壓抑的啜泣聲。
許久。
沈硯輕輕放下了那碗已經不再燙手的鱸魚羹。
瓷器與木案接觸，發出輕微的、篤定的一聲響。
他伸出手，不是去扶太子，而是拿起了案上那本寫了一半的第十九封《緻仕疏》。
紙張在他手中，發出窸窣的輕響。
朱景瑜的哭聲停了，他睜著淚眼，驚恐地看著沈硯的動作，身體微微發抖，彷彿等待最後的審判。
沈硯沒有看他。他垂著眼，目光落在“臣硯昧死再奏”那幾個字上，看了很久。然後，手指緩緩用力。
“刺啦……”
清脆的紙張撕裂聲，在寂靜的值房裡格外刺耳。
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他將那寫了一半的奏疏，從中間，緩緩地、堅定地，撕成了兩半。然後，對摺，再撕。直到它變成一堆無法辨認的碎片。
他拿起這些碎片，傾身，打開旁邊炭盆的銅蓋。裡麵還有未熄的、暗紅色的炭火。
手一鬆。
碎紙片紛紛揚揚，飄落下去。
觸及炭火的瞬間，“呼”地一下，騰起一小簇明亮而短促的火焰。橘紅色的火光，映亮了沈硯的臉，也映亮了朱景瑜驟然睜大、寫滿不可置信和狂喜的眼睛。
火焰貪婪地舔舐著紙片，迅速將它們吞沒，捲曲，變黑，化為灰燼。
炭盆裡，隻剩下一小撮灰白的新灰。
沈硯蓋上銅蓋，發出“鐺”的一聲輕響。
他轉回身，看向依舊半跪在地上、獃獃望著炭盆的太子。
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