竹山城，本書所提到的最重要的一座城池，地處中原要塞，是京師洛陽的北大門。此地進可攻，退可守，戰略位置尤為重要，因城南有一座山，山上長滿一種奇特的竹子，故而得名。
竹山城裡有一座破廟，廢棄已久，成了乞丐的避風港。寒風卷著雪花，呼嘯著刮向廟內。廟門早已不知去向，取而代之的是成捆的竹枝。竹枝不長，數量也有限，勉強堵住廟門的下方，卻將上方留給了肆虐的風雪。不一會兒，廟內已是一片雪白。廟內矗立著一尊泥塑的佛像，佛像前有一張長條石桌，桌下三麵背風。四個乞丐擠在桌下，麵前生著一堆火。火苗忽高忽低，在風中搖曵。一名乞丐往火裡添了兩截竹柴，捅了捅旁邊正睡著的小乞丐，道：「小古，起來，該你值夜了。」小古答應了一聲，慢騰騰坐起身。那個乞丐往裡縮了縮，靠在另一名乞丐身上睡去。
此時的小古蓬頭垢麵，穿一身髒兮兮的、到處露著棉絮的棉衣，腳下則是一雙露著大腳趾的棉鞋，神情有些呆滯，雙眼空洞無神，似乎感覺不到寒冷，隻是守著火堆呆呆地坐著。
一陣疾風吹來，火苗突突亂跳。一明一暗之際，廟內已多了一人。此人劍眉星目，鼻直口方，中等個頭，身穿一身黑色夜行衣，足蹬一雙黑色薄底快靴，身後背一把長柄陌刀。 【記住本站域名 藏書多，.任你讀 】
黑衣人站在小古麵前，雙眼緊緊盯著小古。
小古先是嚇了一跳，心想：「這人怎麼不聲不響地就進來了？」而後甚是不屑地看了一眼來人，暗道：「他媽的，又來一個蹭火取暖的，越是人模狗樣的越他媽一毛不拔，看來今天你古爺爺非得出手了。」
小古打定主意，指了指身旁，道：「過來烤烤火吧。」黑衣人頗感意外，沒想到小乞丐小小年紀竟然毫無懼色，當即微微一笑，走上前蹲下身子，伸出雙手就著火堆取暖。小古問道：「有吃的嗎？」黑衣人搖了搖頭，繼續烤火。小古道：「為了烤火取暖，買這些竹柴花了我一天的飯錢，到現在還餓著呢。像你們有錢人是不是烤火都不用花錢？」
黑衣人會心地笑了，邊笑邊從懷裡摸出一錠銀子，道：「給，烤火費，夠嗎？」
小古著實大吃一驚：「我的天，這麼大一塊，足有五兩重！有錢人出手就是闊綽！」忙起身接過銀子，不停地點頭，道：「夠，夠！我給您加柴！嗬嗬！明天多買些竹柴，把廟裡堆滿。他媽的我就不信熬不過今年冬天！」
小古生怕銀子會自行飛走，緊緊攥在手裡，再向火堆裡加了些竹柴，蹲下身又道：「您老人家明天再來的話，保證比今天暖和十倍。」黑衣人道：「年紀不大，竹槓敲得倒是梆梆響，明天再來怕是沒有銀子給你了。」小古道：「明天不收銀子，這叫買一送一，童叟無欺，不過，要是您老人家賞臉，能捎兩個肉包子來，那就美了！」
黑衣人哈哈大笑，道：「美死你！不過你若能幫我一個忙，莫說肉包子，帶你吃山珍海味都不成問題。」
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小古嗤之以鼻，道：「欺負我沒見過世麵是吧？料定我幫不了你是吧？你這種人最可氣，誇海口、說大話眼都不眨一下，趁早別拿老子尋開心，這個忙我肯定不幫。」
小古在竹山做了三年多的乞丐，已經練就了一副市井嘴臉，人小鬼大，見利就走，嘴上也不饒人。
黑衣人點了點頭，又掏出一錠銀子，道：「小兄弟，山珍海味我先請了，你看這個忙……」
話未說完，銀子已到了小古手上。小古兩眼放光，眼睛裡隻剩下兩隻銀錠了，傻嗬嗬地笑道：「老天爺開眼了，我小古一下子得了兩隻銀錠，吃它個一年半載都不用愁了。」又向黑衣人道：「說吧，要我幫什麼忙？要我死都行。」忽然又道：「不行不行不行，死了就花不著銀子了，隻要不死，要我幹什麼都行。嗬嗬，嗬嗬嗬嗬……」一陣傻笑，笑得忘乎所以，笑得神經兮兮。
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