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"": "茶莊的取件人定在後天。盧九德也定在後天走。但“清渠”的聯絡員昨夜就跑了。
這說明什麼?
說明“清渠”內部,有人改了計劃。
有人嫌後天太晚了。
朱慈烺猛地轉身,門口正好出現一個小太監,氣喘籲籲。
“殿下!城北急報!”
“說。”
“哨騎回報——居庸關外發現大隊騎兵,打的是順字旗號。先鋒約三千騎,正往昌平方向移動。比預計的……快了兩天。”
快了兩天。
李自成的前鋒提前到了。
朱慈烺撐在桌案上,指節收緊。
七天半的倒計時,剛剛被人抹掉了兩天。
還剩五天半。
而城裡那隻看不見的手,已經開始搶時間了。
急報傳進東宮的時候,朱慈烺正在看城防圖錄上的那些批注。
他把圖錄合上,抬頭看那小太監。
“昌平守軍有沒有接戰?”
“回殿下,哨騎說還沒有。順軍先鋒在居庸關外紮營,沒有立刻推進。”
沒有立刻推進。
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朱慈烺站起來。三千騎兵到了居庸關外卻不急著走,這不是兵力不夠,是在等後續主力。真正的攻勢會在主力合攏之後一次性壓過來。
留給北京的時間,像蠟燭一樣往下淌。
“去請李若璉來。”
小太監跑了。朱慈烺走到牆邊,那麵牆上釘著一張他自己畫的簡圖——不是城防圖,是人事圖。
圖上幾個名字用墨線連著。
王之心,居中。盧九德,偏左。火藥司太監,在下方。城門校尉,在右側。那個左頰有疤的聯絡員,用紅圈標出來。
他拿起筆,在王之心和城防圖錄之間畫了一條虛線。
虛線。因為還差一環證據。
李若璉來得很快。進門的時候帶著一股城牆上的土腥味。
“殿下。”
“居庸關外的消息你知道了?”
“剛知道。斥候是從德勝門方向回來的。”李若璉頓了一下,“但臣來,不隻是為了這件事。”
他從袖中取出一張折疊的紙,遞過來。
朱慈烺接過,展開。
紙上畫著一個符號。像一個倒寫的“泉”字,但少了兩筆。
“這是什麼?”
“臣今早巡查內城時,在東安門附近的一麵牆上發現的。是新畫的,墨跡沒乾透。”
朱慈烺的視線從紙上移到李若璉臉上。
“你認識這個符號?”
“不認識。但'清渠'的文書裡,有一頁是聯絡暗號彙總。臣比對過——這個符號,在那頁彙總的最底下。”
最底下。
朱慈烺翻出“清渠”的文書,找到那一頁。聯絡暗號一共九個,前七個旁邊都附了特征描述,他已經逐一核對過。第八和第九個,旁邊是空白的。
因為級別太高,連文書的編寫者都不知道對方是誰。
“第八個。”朱慈烺指著倒數第二個暗號。跟李若璉帶來的那張紙上畫的一模一樣。
“東安門附近。”他慢慢說。
東安門,緊挨著皇城東牆。從那裡往西走三百步,就是東宮。
有人在他家門口留了“清渠”的高級聯絡暗號。
“那麵牆附近有什麼?”
“一間雜貨鋪,年前就關門了。旁邊是順天府一個書吏的私宅,再往北是惜薪司的柴炭庫。”
“惜薪司。”
朱慈烺把這個名字在舌頭上滾了一遍。惜薪司,內廷二十四衙門之一,負責宮中柴炭供應。主管太監是誰來著?
“惜薪司掌印叫吳良輔。”李若璉替他說出來了。
吳良輔。
朱慈烺對這個名字有印象——不是來自前世的曆史課本,而是來自三天前的一次偶遇。他去內閣取文書的路上,在廊下碰到兩個太監閒聊。其中一個提到“吳公公昨晚又去了王掌印那兒吃酒”。
當時他沒在意。現在不一樣了。
“盯住那麵牆。”朱慈烺說,“別動那個符號,別讓任何人擦掉。我要看誰來接。”
“殿下是要——”
“釣魚。”朱慈烺坐回椅子上。“城外有魚上鉤了,城裡這條也該動一動了。”
李若璉領命,轉身要走。
“等等。”
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