施少連帶著順兒旺兒兩個去了外院，此程還帶回了三四個箱籠，都擱在了外堂上，施少連一麵吩咐人去取八寶攢盒，一麵讓家仆開箱，箱籠內裡裝的也是從南邊帶回來的精巧土儀，他盯著下人一樣樣往攢盒裡放東西，麻煩賬房孫秉老在一旁寫禮單，要把這些土儀送往和施家生意往來的各家各號。
忙完這些，幾人又往帳房裡去，孫秉老搬出了近半年的賬本明細給少主人查看，施家雖是普通富家，賬房各項卻做的規矩清爽，施少連先看了鋪子賬冊，又查家中各項出入，厚厚的一遝賬本，他翻閱的極快，卻把一疊賬冊足足看了兩三遍，孫秉老在一旁喝了三四盞茶，最後施少連將手中黑漆封皮闔上，玉白的手屈指在賬冊上敲了敲，溫聲道：“這陣子我不在家，真是辛勞先生了，家裡家外，全賴老先生掌事。”
“大哥兒客氣，這些都是分內之事，算不得辛勞。”
“委屈老先生遷就寒舍。”施少連拱手致謝，誠懇道，“請老先生管家，真好比請孔夫子教三字經---大材小用。”
“大哥兒說笑，在府上這幾年，月銀拿的不少，還管吃住出行，原先投奔來的時候，隻想著有個收容之所，如今這般，老朽一萬個心滿意足。”孫秉老撚須而笑，“倒是大哥兒，年紀輕輕就要操持家事，比老朽辛勞許多。”
施少連淺笑搖頭，又聽孫秉老說起這半載家中情境，應酬往來，田莊佃戶，新潮物事，又說起上元節的王姨娘被擄一事，施少連默聲聽著，及聽到張家看望甜釀的兩家往來，施少連沉吟半晌，問道：“我看家裡賬目有項支往金陵家俱掮商的二百兩定金，那是給二小姐準備的什麼嫁妝？”
“是兩張描金彩漆拔步床的定金。”孫秉老道，“老夫人聽說，如今造一架金陵出的拔步床少不得花半年光景，又要等著漕運送來，老夫人想要個時興又精細的式樣，怕明年來不及，提前給二小姐和藍家大姐兒各做一張，剩餘的嫁妝物件，等今年裡再慢慢的趕。”
施少連頷首，清俊臉上滿是柔和之色：“老夫人這意思，藍家的那份嫁妝，也由家裡出？”
孫秉老看他不聲不響垂眼喝茶：“這倒還要再問問老夫人，兩個姐兒同年出嫁，一親一表，到底要怎麼個弄法。”
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正說話間，施老夫人院裡的小廝來叩首：“大哥兒，孫先生，老夫人差遣小奴來，內院裡擺席麵，請哥兒先生進院裡用飯。”
原來不知不覺間天色已黑，施少連將賬本送回櫃間，招呼孫秉老：“難能闔家團圓，先生一並來吃口酒。”
孫秉老應諾，兩人進了內院，分花拂柳經過小花園，見一新月淡影，滿園花團錦簇，施老夫人院裡初掛綃燈，遊廊下懸著幾個透亮的玲瓏燈籠，四五個青衫裙的婢女們圍著幾名錦衣少女，嘰嘰喳喳的說著話。
婢子們見施少連和孫秉老來，起身俱福了福，雲綺先瞥見來人，嬌音脆語揚手：“大哥哥，孫先生。”
“妹妹們在做什麼？”施少連停住腳步，側目見正廳裡擺了大桌圓席，仆婦們往來擺菜布盞，笑吟吟問雲綺，“怎麼不去屋裡坐。”
“我們打絡子呢。”雲綺得意洋洋揚著手中絲線，“再過陣兒天熱了，我們做幾個絡子壓扇墜兒用。”
坐在廊凳上的兩名少女俱扭過頭來，一名眉眼溫順，觀之可親的緋裙少女正是藍苗兒，另一名笑靨深深的碧裙少女正是甜釀。
藍苗兒和甜釀同歲，一個生辰在年初，一個在年尾，兩人情誼最好，常在一處嬉戲玩耍，又是同一年的定了親，甜釀定了江都小有名氣的塾學夫子張遠舟的幼子張圓，苗兒定了做花園營生的況家子況學，張圓和況學又是同窗好友，因此甜釀和苗兒的關係更加親近些。
甜釀手裡的絡子正纏著手指間收尾，忙著雙手不停，扭頭喊了聲：“大哥哥，孫先生好。”複又低下頭去，忙著手上的活計。
藍苗兒身邊坐的藍芳兒也抬起頭來，盈盈一笑，嬌柔起身拜表兄：“少連哥哥。”
她年歲最小，身姿婷婷如嫩荷，且不論姿色，單憑身姿，卻是姐妹幾人中最出眾的，窈窕又妙曼，此時俯身探過來，手裡捧著枚秋香色的絡子：“芳兒剛編好的一枚，大哥哥可看得上眼？若是看得上，想請大哥哥收下，權當是妹子的一點小心意。”
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