，闔家美滿度日，夫人在外頭聽的那些流言，真真假假，外人不儘知情，但甜釀有些話說。”
“我是七歲上下，和姨娘一道被爹爹帶回江都的，此前一直都在吳江生活。孤兒寡母，居人籬下，全靠著善心人接濟才賴以存活，您從坊間聽來的話，可能真是空穴來風，姨娘相貌好，又愛熱鬨，但其實本性純良，命又苦，為了一點活計，常被浮浪子弟欺侮，也無處訴苦，人言可畏，嘴裡的汙水說潑就潑，不花一點兒力氣，隻要有一人說她不潔，三人成虎，什麼煙花女子，風月之地，捕風捉影，沒完沒了，永不得翻身，但姨娘若真是那樣的人，我爹爹，祖母，整個施家又豈會真心對她，這麼多年又豈能安安穩穩的生活。”
“去年她被賊人擄去，甜釀是眼睜睜看著那賊人將姨娘拖在水上，是私奔還是被擄，隻有姨娘和那賊人才知道真相，但她在施家有兒有女，有家有業，享不儘的福，又何必跟人去私奔，我們尋不到她，也怕尋到她時，她被賊人拐在煙花之地，前半生她過的辛苦，難道後半生也要淒涼度日，祖母和家裡的苦衷，甜釀都知道，說自欺欺人也好，說心存僥幸也罷，我日日夜夜隻求上天保佑，保佑我的姨娘遇上個好心人，過上好日子。”
“但無論如何，無論是以前日子受的欺辱，還是可能淪落至煙花之地的悲慘境地，這都不是姨娘的錯，她也是孤苦無依，被人害，被人逼，這世道容不得一個愛鮮衣亮服，愛說話熱鬨的獨身女子，但若有朝一日她回來，她還是我的娘親。我請祖母退婚，不願因我的生母的事情損傷府上清譽，給人笑柄，以後圓哥哥走的遠，我也不願牽累他。”
她轉向施老夫人：“祖母，我入施府不過數年，在您身邊儘孝日短，我也想在祖母身邊多待幾年，共享天倫之樂。”
她又轉向張圓，無語凝噎，深深一斂衽，而後對施少連道： “大哥哥，夜深祖母要歇了，能否請大哥哥送夫人和圓哥哥家去。”
話語完畢，她不看屋內人，扭頭轉向一盞銀燈。
張圓聽她話語，已是癡了，心內又憐又酸，思緒萬千，再見她身影，煢煢獨立，孤單伶俜，幾番哽咽：“甜妹妹……”
她沒有麵對任何一個人，而是對著一盞孤獨的燈，銀釭高照，點燈如豆，剪出薄薄的一個身影，因來的匆忙，身上披著件出爐銀的軟春衫。
出爐銀，那是種極其微妙的顏色，銀水燒出爐的彩色，被高溫灼燒的軟白裡夾帶著一縷淡淡的粉色，淺白紅，自銀水裡洗出的淡紅，清而不寡，像美人肌，柔軟又親切，卻不可太過狎昵。
施少連要送客，張圓淚已先下：“我非妹妹不娶，明日再來和妹妹賠罪，也求妹妹不要退婚……”
人已遠去，甜釀默默的轉身，去扶施老夫人：“祖母，我扶您回房歇息。”
施老夫人拍拍她的手：“你方才那些話……”
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“世上沒有不透風的牆，總會有人知道，總得先說些什麼……”甜釀答道，“ 因我的事，讓祖母操心受累，我一萬個不安心。”
她服侍淨麵浣手，卸下釵環，等施老夫人安穩睡下，才落下簾子，換了圓荷值守，自己回繡閣去。
出來見施少連在外頭遊廊下站著。
這是暖春的夜，風是暖綿綿，濕潤的草木的青澀氣息，蟲鳴，星光和紫色的天幕。
“嫁他，就那麼好嗎？”他抬頭看著月色，淡淡問她，“就值得妹妹這樣用心良苦。”
“總要嫁的不是嗎？”她也微笑，搓搓手，衣裳和月色融為一體。
張夫人母子兩人出了施府，門外有家人等候，見張夫人神色木然，張圓失神落魄，召喚母子兩人上車。
張夫人被這一頓鬨的生氣全無，隻覺無地自容，又覺得有些地方有些奇怪，張圓怪自己母親無理取鬨：“明兒再來給老夫人賠禮道歉吧。”
第二日一早，甜釀向施老夫人請願，要去廟裡小住數日：“想找個清靜些的山寺散散心，隔幾日就回來，祖母就應了我吧。”
施老夫人道：“張家再來……”
“就請祖母做主，看著辦吧，能在祖母多待幾年，最好不過。”
該有的敲打不可少，免得嫁過去後再吃苦頭，也必得殺殺張夫人的氣焰。
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