香猊煙嫋，銀樽酒殘，內室的香太過濃鬱，慢慢凝凍成一塊混沌的琥珀，而後床帳漸起的細微聲響像裂痕，一點點蛛網似的向四下蔓延，最後是女子啊的一聲尖而啞的掙紮，將滿室的旖旎砸開。
“我對你不好麼？”
輕柔又甜蜜的聲調。
她滿臉漲的通紅，瑟瑟可憐跪在床間，像一隻任人屠宰的羊羔，前半瞬還在濃情纏綿裡沉浸，後半瞬喉間的一隻逐漸縮緊的手，讓她從突如而來的窒息感中霎時清醒過來。
“很……很好。”她臉色發白，嘶聲抖出幾個字，眼瞳裡倒影的麵容清朗如月，神色溫柔似水，像是深情凝望的情人。
修長的手握著脆弱的頸子，一點點慢慢收緊，她漸漸覺得難以呼吸，臉色發白，唇色發紫，僵硬的指顫抖著摸上他的手臂：“求……求求您……”
他溫柔一笑，放鬆手下力道，五指摩挲著頸間溫熱柔軟的肌膚：“如果我抽掉你的骨頭，縛住你的手足，把你永遠關在這屋裡，你還會不會覺得我好？”
她惶恐不知如何作答，忌憚著他的禁錮的手掌，怯怯道：“我……我不知道……”
他鬆開她，頸上的指印清晰可見，視若無睹，施施然下床，赤足披袍，走去熄滅香猊中燃的甜香：“你當然不知道……”
他還有心思去喝茶，坐在椅上閒散和她說話：“你原先叫什麼名字？家在哪兒？家中還有何人？如何進了這兒？”
他第一次問她，以往他素來不說這些，隻來解悶，散心，釋放，她剛受過驚嚇，聽得他問，喉間生痛，仍啞聲答他：“我以前名字叫小月，家在盂城，家裡還有雙親和三個弟妹……家裡素來貧窮，後來父親生病，為了籌銀子治病，才來這兒……”
他頷首喝茶：“至少還有家人在……”
袖袋裡有封信，他抽出來再看，要在尋一個守備夫人並不難，那夫人姓楊，有金陵口音，隔日就把墳遷走，看來就住在南直隸省內，往來吳江很方便。
是這個嗎？
鎮江曾有個鄭姓守備官，在式微時曾娶妻楊氏，楊氏有遠見，為人豪爽，有女子英氣，少年時曾為家婢，頗得家主信賴。
那家家主姓楊，在金陵為官，官兒做的不小，隻是可惜，在十五年前的黨閥之爭裡當了犧牲品，一家老小，無一人保全。
每隔個兩三年，楊氏還會回到金陵去祭掃家主墓地，靈牌上的姓名密密麻麻，最小的一個孩子名字叫楊玖兒。
不是小酒，也不是小九，而是玖兒。
原來兜兜轉轉，仍是名煢煢孤獨的可憐孩子。
年輕男子的眼裡泛出奇異的光彩，世事是如此的玄妙，命運又是如此可笑。
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施家新園子建的很快，屋舍小院都已經落成，要慢慢的安置門窗扶手，近來況苑忙著帶人移栽花草，堆砌涼亭荷塘，天尚不算熱，他已然換了薄裳，挽起袖子，就地展開園子圖紙，指揮傭工各處落景。
施少連在一旁默默看了會，被況苑瞧見，收了草圖，爽朗一笑，上前揖手：”大哥兒。”
況苑正值年輕男人最頂峰的歲月，氣質混雜，不是瘦弱書生，也不是計較商賈，通些曲藝雅致，又沾泥帶土，萬般糅合在身上，配上他那雙瑩潤的眼，粗瞧不起眼，細看才能顯山露水。
施少連也回了禮：“有勞況兄辛苦，請況兄移步，有些事兒要請兄長幫忙。”
兩人進屋喝茶，施少連一席話畢，況苑怔住，施少連笑了笑：“君子成人之美，我願為牛郎織女驅鵲搭橋。”
況苑臉色很快轉圜，淡然道：“不過逢場做戲而已，兩人各取所需，算不得牛郎織女，也無須費神謀劃。”
他和杜若，從不約定下一次的見麵，能貪著便好，沒有也無所謂，舒爽之後各自抽身，向來不拖泥帶水。
施少連一笑，亦一歎：“原來人人都喜歡言不由心。”
隔日杜若往絨線鋪買絨線，正巧遇上窈兒，姐妹兩人一道逛了一遭，沒遇見什麼好的，窈兒拉著表姐往施家的絨線鋪去。
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