甜釀突然病了起來，昏昏沉沉精神不濟，又茶飯不進，連著數日請醫問藥，但始終無濟於事，施老夫人去菩薩麵前發願，又忙著去藥王廟求福。
因苗兒要出嫁，不好將病氣過給苗兒，施老夫人先把甜釀挪到主屋來靜養，況家知道施家二小姐生病，還特意過來探病，況夫人聽得桂姨娘說張家隻前日打發了個嬤嬤來問了幾句，把施老夫人氣出好大的火氣，不由得咂舌：“往裡那張親家熱絡的緊，最近這是怎麼了……”
桂姨娘也不好說，含糊道：“他家近來也不知在忙些什麼……”
後幾日，還是杜若帶著張圓，攜了些禮，進施府來看甜釀。
自張優事情過後，杜若在張夫人麵前頗受些重用，把大兒媳張蘭都比了下去，她生的容貌好，嘴兒又會說話，外頭許多事兒都交給杜若去打點。
況苑還在施家守著建園子，馬上到了蒔黴天，這幾日正忙著挖溝渠，見著施家下人領著兩人往主屋去，目不斜視，隻在杜若擦身而過時說話頓了頓。
拂過鼻端的，仍是那股子含香的香氣。
施老夫人再生氣，也不能對著張圓使臉色，和張圓說過幾句話，見他心急火燎的，讓他往耳房去看甜釀。
她這陣兒倒是瘦了許多，眼神無光，麵色蒼白，張圓心頭心疼的不知怎麼似的，鼻尖一酸：“妹妹如何又生病了……”
她早已聽見杜若和張圓的聲音，也知這幾日來看她的人絡繹，隻除了張、趙兩家，不鹹不淡的派了兩個嬤嬤來送些東西，心頭失望之至，見了張圓，更是心如刀絞：“也不是生病，就是近來有些累了，一時提不起精神罷了。”
“如何就你和杜嫂子來，夫人呢”
張圓臉色也有些尷尬之色：“近來母親忙，等明日得空了再來看妹妹……”
她慢慢哦了一聲，張圓見她麵色，又連忙拿話岔過，和她說了一些平時趣事，坐了好半晌，聽見外頭杜若在喚他，知道到了要走的時候，起身和甜釀道：“過兩日我再來看妹妹。”
甜釀點點頭，起身：“我送送圓哥哥。”
她將張圓送到門前，倚門送客，目送他和杜若離去，見他還回首朝她笑笑，招了招手，也微微笑了笑，朝他揮手送別。
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將人送走之後，甜釀俯在老夫人膝頭：“祖母，這門親事不如就算了吧，張家這樣輕待我，嫁過去也不會有好日子過的。”
施老夫人落下兩滴淚：“都這個時候了，再退婚，豈不是……”
她隻管將話提出口，後頭的事情，自然有施少連去周旋。
施少連和施老夫人談過一席話，老夫人麵色有些難看，終於點了點頭，把甜釀喊去：“讓你大哥哥，把張家送來的聘禮退回去，把你的庚帖換回來，這婚事就作罷了，後頭祖母再幫你挑個好的。”
甜膩點點頭，見施少連端起茶盞，唇邊是一點微笑的漣漪，掀眼看她，目光柔和，清澈如水。
她挪開目光，對施老夫人道：“好。”
連張家自己也沒料想，施少連帶人登門來，提前連聲招呼也不打，張口就要退親，殺了個措手不及。
張夫人覺得心頭惱怒，指著施少連道：“你們……你們這是……”
“夫人需要退親的理由麼？還是夫人直接把庚帖拿出來？”
張張口想說什麼，啊了一聲，又閉上了嘴，最後沉著臉道：“此時還要等我家官人，族老商量後再定奪。”
第二日就有風言風語，言之南方漲雨水，施家的標船上的貨都被水淹了，傷了大半的身家，家裡的綢緞鋪和絨線鋪都已經轉手他人，怕是連妹妹的嫁妝都虧掉了，私下又有人揣測，張家見施家營生敗落，嫌貧愛富，連著未來兒媳婦生病都不管不問，故而施家憤起退婚之意。
張夫人氣結，卻因心頭別的心思，又是這個節骨眼上，和丈夫商量，要把這退婚之事應下來。
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