：“就這個吧，湘姨也在，熱鬨些。”
施少連袖手看了一回，卻搖搖頭，淡聲道：“半個月後怕是不便，外頭的事未了，我未必有空。”
指尖選了冬日：“就這個吧，臨著我的生辰，年跟前也熱鬨些，四方賓客都有空來。”
湘娘子多少也知道他的事和外頭惹出的官司，難免殷殷勸導：“以後還是穩妥些吧，樹大招風，防不勝防。”
施少連頷首：“湘姨教訓得是。”
果不其然，隔幾日果然出了急事，施家那幾艘船泊在閘口，夜裡旁側有小舟在甲板燒火做飯，不慎走水燒毀船隻，連著殃及了鄰近的船隻，把施家的半數鹽船都燒為灰燼，餘下船隻多少有損，熊熊大火燃在江麵，照徹半邊天空。
接二連三有人登門說事，先是孫先生、而後是鹽行的掮客攬頭、船上的水手 、銀子鋪的掌櫃，相熟的生意場中人，身著官服的官員，一個個麵色慌張，腳步急切，險些踏破了門檻。
甜釀在後院都能聽見前院火急火燎的動靜，來人中，有問船上貨物的，有問傷亡的，有問息錢本金的，那幾艘船上，連船帶貨，大概也有幾萬兩的本金在裡頭，半數心血瞬間化成灰燼。
施少連一整日滴水未進，這夜直接宿在了書房裡，第二日第三日，登門的人絲毫不見少，孫先生抱著賬本在書房進進出出，甜釀想送些茶水點心進去，卻也不得空見，直接被拒了出來。
湘娘子見她愁眉不展，溫聲安慰：“男人的事情，就讓他自己去料理吧，他自有分寸。”
“小九，你來。”湘娘子牽她的翠袖，“我托了個老朋友說情，特意請了個歸隱的老禦醫出山，這位禦醫早年在宮內當差，也擅千金科，專給後宮的娘娘們看病。”
“禦醫今日正有空，請他來替你把把脈，調養調養身子可好？”
甜釀的手心微涼，聞言，看著書房的方向，點了點頭。
那老禦醫果然帶著兩個小藥童過府來給甜釀看病，診了脈，問了幾句平日的衣食住行，又問了以往吃過什麼藥方藥丸，最後點了點頭，開了方子：“夫人先把其他的藥都停了，先吃我這副方子，吃夠一個月，我再來給夫人診脈，根據夫人體質加減藥方。”
藥方名叫“先天歸一湯”，甜釀見藥方上有當歸和白術、人參等藥材，知道是溫補脾腎和促孕用，當下謝過老禦醫，差人去藥鋪抓藥，每日煎服。
四五日後，家中登門拜訪的人才陸續散去，施少連又出了一趟門，才終得清淨。
甜釀終得見他一麵，書房裡淩亂許多，他兩頰也削瘦許多，眼裡是細小的紅絲，一副疲倦至極的模樣。
“能應付嗎？”甜釀坐在矮榻上，攥住他袖內的手，柔聲問。
“當然能。”他語氣疲憊，鼻音稍濃，深嗅著她身上的香氣，“讓我睡一會。”
他枕在她膝頭，闔上了狹長的丹鳳眼，眼下是淡淡的青，眉心皺出了細細的紋路，衣裳也是皺的，衣袍上還有一點茶水濺上的淺褐色茶印。
她用指甲刮蹭他衣上的臟痕，很仔細打量著他，覺得他此刻的模樣似乎有些不堪疲憊的落魄，這樣一個人，他會落魄嗎？又會落魄到何種地步？
柔軟的唇啄著他的眉心，她的眼裡是外露的溫情，像水一樣蕩漾著，這樣的溫柔此前從不曾放在他身上過，甜釀用手臂輕輕環住他，將他摟在自己懷中，把臉頰貼在他發間，手掌輕拍著他的肩膀，溫柔哄他入睡。
標船著火，燒了鹽包和貨物，施少連從家中的賬目上撥出銀子賠償貨主，還有船上受傷的夥計水手都要安撫打發，船上的鹽非施家一家的銀子籌起來的。還有別家的銀子款，孫先生賬麵上沒有足夠的現銀，賣了幾處房產和田產才籌齊了銀子還人，這場火傷了元氣，施少連手頭的一些營生都轉到金陵他家官商買辦手裡。
那個驗官家眷手裡握著的是淮安批驗所內，施家標船此回領鹽的一些行記關牒，平貴一共兌了八萬張鹽引出來，實際船艙裡夾帶了一批私鹽，這是分給船上諸人、沿途打點和金陵城內的相關人的利錢，這把火燒了半數的船隻，也把那驗官手中的“私鹽”證據燒了個乾淨。
這樁公案因此拖遝下來。
湘娘子臨行前的日子，心神都花在甜釀和施少連的婚事上，雲綺和苗兒聽說甜釀要嫁，也有幾分高興，喊著寶月回施府來，雖然婚期尚有幾月，隻是該籌備的也要趁早，半點拖遝不得。
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