有通政司在旁，淮安府和鹽道不敢怠慢，扣了標船至榷關盤查，金陵這邊，關係浮動，身邊人也惶惶不安起來，不知誰放出消息，說有人想要懲治施家，得勢者眾星捧月，失勢者眾叛親離，案子還未開審，接連有人登門打聽事情，連寶月都悄悄跑到甜釀身邊來，問道：“家裡的鋪子要關門了麼？近來有好些商客都上門來兌銀子，不跟公子做買賣。”
施少連好幾日都在書房忙碌，甜釀送吃的過去，看見墨寫的賬本鋪了滿地，他屈膝盤坐在榻上，正一本本翻查。
他下頜森青，雙目微微凹陷，一點碎發落在額角，一副懶散至極的模樣，見她推門進來，倒是攤開了長腿，身姿鬆散了些，頭顱微微後仰，一雙幽深的眸卻跟追隨著她。
滿榻都是賬冊，密密麻麻的字，施少連見她望著，淡聲道：“是這幾年船上的賬冊……以後興許有用。”
甜釀拾起一本攤在膝頭：“為什麼要從漕船改成鹽船呢？”
“漕船不過是引，總要先要沿途的水文路況，每處榷關水卡，府道衙門的藤蔓糾纏，後頭才好插手進去。”
“那家裡的營生乾淨嗎？哥哥一直都很倚重平貴，你以前說他其實是個兵痞子，油滑的很，很少惹事。”
他的眼珠在薄薄的眼皮下滾動，不知在想些什麼，而後嗓音沉沉：“船上載的，大半是從光祿寺的鹽引領的鹽，還有小半是夾帶的無引私鹽，沿途關卡都分過一杯羹，俱是睜一隻眼閉一隻眼，那新來的驗官知道些底細，手頭握著幾樣東西，一口咬住不放，平貴心急，才惹下麻煩。”他淡聲道，“坐賈行商，哪有清清白白的。”
“那哥哥不如趁此收手？”甜釀柔聲問他。
他意味深遠看她一眼：“如今這樣不好麼？”
她輕輕搖頭。
施少連語氣還是柔和的，臉色卻冷了三分，摸了摸她的臉頰：“外頭的事，我自有分寸。”
他換了見客的華貴衣裳，錦衣玉帶，器宇軒昂：“我去一趟光祿寺，晚間莫等我回來。”
甜釀送他出門：“湘娘子歸期已定，天香閣那邊都收拾妥了，連屋子都空出來，剩餘這些日子，我想請她來家中小住。”
他輕輕嗯了一聲，看她眉目楚楚可人，在她發頂親了親：“家裡的事，你安排吧。”
施少連帶著旺兒進了座極清幽的宅子，後頭來了席織金軟轎，那軟轎掀起，露出一張白胖的麵容，是個紅衣無須的中年男子，嗓音尖刻：“之問老弟。”
“田公公。”施少連拱手致禮。
來人麵上笑眯眯的，眼睛卻滿是陰翳，從袖裡掏出一樣東西遞出來：“費了好些功夫，你拿去用吧，手腳須得乾淨些，別鬨出岔子來。”
施少連麵色清淡，道了謝，將東西接在手裡，接了東西吩咐人送去淮安。
湘娘子被甜釀接來家裡少住，施少連近來官司纏身，也突然空閒下來，常就在家中和孫先生喝茶說話，家裡突然就熱鬨不少。
晚間一家子人坐在丁香棚下用夜飯，廚房端來井水浸過的西瓜，還有一壺冰鎮過的葡萄酒解暑氣，湘娘子擅飲，和施少連吃了幾大杯，甜釀執壺給兩人倒酒，聽兩人說話。
“如今俗務已了，一時清閒倒有些不自在了，思來想去，最後還剩樁心願……”湘娘子笑道，“我不便去江都祭拜蘭君，也請昭慶寺的僧人們鋪結壇場，念經追薦，也是算我的一點心意，還有你兩人……若是能把婚事定下來，蘭君泉下有知，看著少連成家立業，亦當欣慰。”
她先前總拿話試探過甜釀，奈何甜釀此前一直未有成親念頭。
“難道你兩人打算就一直這麼處著？再不耐煩應酬，也要把交杯酒喝了，有名有份，有始有終。”
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施少連神色淡淡，隻看著甜釀，眼裡餘暉如星。
身旁的兩人都有意看著她，甜釀抿了口酒，回味著唇齒間微酸的香甜，慢聲道：“我和哥哥的長輩……如今也隻剩湘姨您，按理說終身大事，做小輩的全憑長輩做主……”
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