正好臨近中秋，菊花初開的時候，金陵城時興辦菊宴，雲綺做東，找了個有名的菊圃裡宴請親友，也請芳兒來賞花喝茶，請帖送到芳兒手中，她嗤笑了一聲，將帖子拋出窗外，砸進湖裡。
宴席那日，芳兒突然改了心意，滿身插戴，珠寶寶氣赴宴。
幾人見麵時，芳兒高傲拗著下巴，目光冷冷看著甜釀和施少連。
人身上都帶著一股氣，得意者明朗又耀目，失意人落寞又怯弱，拮據者窮酸鄙吝，如今他眉眼陰冷，身姿疲倦又消沉，顯然是不如意的時候。
她今日得了尊貴，見施少連消沉，自然要趾高氣揚，一洗前恥，知道這菊宴請她的目的，是對她有所求。雖然心底真恨不得將施少連千刀萬剮，當然也要萬般羞辱他。
“都說痛打落水狗，大哥哥如今四平八穩坐著，倒是一點也不著急。”
她白眼看他：“不若你跪在地上，先對我磕十個響頭？我替你在大人麵前美言幾句，將那什麼勞什子案子放一放。”
施少連低頭轉動著酒杯，抿著薄唇不說話。
“還是大哥哥清貴，先學個唾麵自乾，求個饒？”
雲綺先忍不住竄起來：“芳兒妹妹，大哥哥雖有對不住的你的地方，但你在施家呆了許多年，都是靠大哥哥供養，如今大哥哥有難，你不幫幫他，反倒在這冷嘲熱諷，未免也少了點良心。”
“良心，你知道什麼是良心，你知道他對我做了什麼？”芳兒橫眉冷對，目如寒冰，“家裡數你最蠢，你什麼都不知道！”
甜釀隻是覺得有些疲倦，疲倦於自己爭吵，也疲倦於聽旁人爭吵或者辯解，來來回回不過那些，一遍又一遍，沒完沒了的，始終解脫不得。
施少連皺眉，擱下酒杯站起來要走，抬頭對著芳兒露出個諷刺的笑：“不過是自己爬床的丫頭，當個小妾也夠得意洋洋沾沾自喜？以為山雞飛上枝頭就能當鳳凰？”
滿座人都驚了，芳兒麵色發青，銀牙咬碎，目光淬冰，將手邊案幾上的六角銀盞朝他劈頭砸來，失聲尖叫，“施少連，你這種男人，你罪有應得，怎麼不去死！”
那銀盞正砸在他額頭，尖角在麵上劃出一條細小血痕，內裡的殘酒潑了半個肩頭，將暮紫絲袍洇得斑駁狼狽。
他將唇線抿直，抖抖自己的袍子，露出點冷笑，抬腳往外去。
甜釀和他一道上了馬車，默不作聲幫他擦去臉上血跡，他扭頭看著車外，渾身冷凝成冰，一副拒人千裡之外的模樣。
“你不許去見張圓，不管是現在，還是以後……”他冷聲發話，“無論我如何，離他遠些。”
“好。”甜釀收回手絹，“知道了。”
甜釀知道他從孫先生手中抽走了十幾萬兩的現銀，通過湘娘子的關係找過人辦事，連著數日都在天香閣宴飲，因此常留她一人在家。
楊夫人看甜釀每日坐著發愣，勸慰她：“不如跟我出門走走，散散心吧。”
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“乾娘，我不想出門。”甜釀將那副喜帕繡完，正和小雲拿著熨鬥燙平整，“您想去哪？讓小雲陪著您去。”
“去城外的義莊，祭掃楊家墳塋，來了這些日，也該去拜一拜。”楊夫人攜她的手，“小九陪我一道去吧，也不遠，一日即可來回。”
甜釀想了想，因住在這宅子的關係，去一去也無妨，楊夫人見她應肯，帶了滿車的香燭紙錢，帶著她一起出了城。
那莊子在附近的山裡，隻是一個極小的陵園，埋沒在荒草叢中，看得出來，墳碑都沒有風光操辦，不遠處有家農戶，楊夫人每年給這家人十兩銀子，煩他們逢年過年除草上香。
“那時候也不敢大肆修墳建墓，原想著有一日扶柩運回原籍，後來也被耽擱下來。”
其實隻有三座碑，一座葬的是父親和兒子，一座是母親和女兒，剩下一個小小的土丘是獨葬。是最小的那個孩子。
“這是後來遷過來的墳，所以沒和她母親姐姐合葬。她大名叫楊玖，家裡頭喜歡叫她小玖兒，胖乎乎肉嘟嘟的，抱在手裡沉甸甸，別提有多可愛。”楊夫人回憶起來，笑意滿滿，“我那時候也才十幾歲，被主母挑去伺候，專陪著這些哥兒姐兒跑跑跳跳。”
“怪不得。”甜釀微笑，“怪不得乾娘在錢塘邊見我，聽說我叫九娘，神色有些異樣。”
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