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"": "周遠走過來，壓低聲音道：“娘娘，帶來的乾糧不多了。按昨天分的量，最多還能撐三天。”
蘇灼點點頭，沒說話。
她當然知道乾糧不夠。一百個親兵帶的乾糧，分給幾千流民，本就是杯水車薪。可她故意隻分乾糧，不分粥，不設棚——她要看看，在沒有糧食吊著的情況下，這些人還會不會鬨。
結果比她預想的好。
揪出細作之後，那些青壯像被抽了脊梁骨，一個個老實了。有幾個膽子大的，湊過來問什麼時候能領糧食，被周遠瞪了一眼，便縮回去了。
可老實歸老實，餓還是餓。
蘇灼看見了。那些老人孩子的眼睛，比前天更空了。那些青壯的腰，也比前天彎了些。餓這個東西，裝不出來。
她站起身，對周遠道：“去，把裡正請來，再把營裡幾個年長的老人叫來。我有話說。”
周遠去了。
不多時，裡正周老漢和七八個老人被請到桌邊。那些老人都是流民裡年紀最大的，頭發全白了，牙也掉了大半，可眼睛還算清明。他們站在蘇灼麵前，手足無措，不知道該往哪裡看。
蘇灼讓他們坐下，又讓人倒了水。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“老人家，”她開口，聲音不高，卻清清楚楚，“我問你們件事。”
幾個老人連連點頭。
“這青雲鎮外頭，有條河，叫青雲河。河堤年久失修，一到雨季就漲水，淹了下遊好些田。這事你們知道嗎？”
老人們互相看了看，有人點頭。
蘇灼又問：“往南二十裡，有條官道，是通往南邊幾個州府的必經之路。那官道坑坑窪窪，下雨就泥濘，晴天就揚塵，商隊都不願意走。這事你們也知道？”
又有人點頭。
蘇灼看著他們，一字一句道：“我要修河堤，修官道，還要在營地西邊那片空地上，蓋一批能住人的簡易營房。需要人手。乾活的，管飯。不乾活的，沒飯。”
老人們愣住了。
有個膽子大的，小心翼翼地問：“娘娘的意思是……讓咱們乾活換飯吃？”
“是。”蘇灼點頭，“不隻是青壯。能乾活的老人，也可以幫著篩沙、搬小石頭，給半份工錢——半份糧。女人可以幫著做飯、洗衣、照看孩子，也給半份。孩子統一照管，每天一頓粥。誰家有病人、殘了不能動的，另外登記，單獨照顧。”
她頓了頓，看著那些老人的眼睛。
“你們覺得，可行嗎？”
老人們沉默了。
過了好一會兒，那個膽子大的老人忽然撲通一聲跪下了。他一跪，其他幾個也跟著跪下了。老淚縱橫，磕頭如搗蒜。
“娘娘！娘娘是活菩薩！娘娘是救命恩人！”
蘇灼把他們扶起來，搖搖頭。
“我不是菩薩。”她說，“我隻是想讓你們活下去。”
消息傳開，整個流民營都炸了鍋。
乾活換飯吃。青壯乾活，老人孩子也有份。不白給，不白拿，靠力氣換糧食。
那些青壯們麵麵相覷。有人不信，說官府哪有這麼好心，肯定是騙人的。有人半信半疑，說要不先試試，反正也餓得受不了了。更多的人，眼裡亮起了光——那種餓了好幾天之後，忽然看見一絲活路的光。
周遠按照蘇灼的吩咐，把青壯們分成幾隊。會木工的站一隊，會石匠的站一隊，有力氣沒手藝的站一隊。女人另成一隊，負責做飯洗衣。老人和孩子又成一隊，老人幫著篩沙搬小石頭，孩子統一照管。
日頭偏西的時候，第一隊人已經扛著鋤頭鐵鍬，往河堤方向去了。
蘇灼站在營地邊上，看著那些人走遠。隊伍稀稀拉拉，走得也不快，可那些人走路的姿勢不一樣了。昨天還佝僂著腰、拖著步子，今天雖然還是餓，可腰板直了些，步子也大了些。
周遠站在她身邊，看著那些人，忽然說：“娘娘這法子好。比發糧管用。”
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