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"": "蘇灼讓人把雞蛋煮了,分給營裡的孩子,一人半個。青菜熬進粥裡,讓那些餓久了的人好歹吃點菜葉子。
第四天,開始修官道。
官道比河堤好修,隻是力氣活。那些青壯們乾了兩天河堤,已經摸著了門道,乾起活來又快又利索。帶隊的換了人,可乾活的還是那些人。他們扛著鋤頭鐵鍬,走在官道上,腰板比前幾天更直了。
第五天,簡易營房開始動工。
說是營房,其實不過是些木架子搭的棚子,頂上鋪著茅草,四周糊上泥巴,能擋風遮雨就行。可就是這樣簡陋的棚子,對那些住在破窩棚裡的人來說,已經是天大的好事了。他們一邊乾活,一邊盤算著,哪一間分給自己,哪一間給隔壁的老張家。
第六天傍晚,蘇灼站在新修的河堤上,看著遠處的營地。
夕陽把營地染成金紅色,那些新搭的棚子一排排立著,雖然簡陋,卻整整齊齊。炊煙從棚子間升起,一縷一縷的,飄向暮色裡。女人隊的鍋邊排著隊,等著領粥。孩子隊的空地上,幾個孩子在追著跑,笑聲隱隱約約傳過來。
周遠站在她身邊,忽然說:“娘娘,這些人……像活過來了。”
蘇灼點點頭,沒有說話。
她知道他們活過來了。
不是因為她給了他們吃的。是因為他們自己掙來了吃的。
靠自己的力氣,掙來的,才吃得心安理得。
第七天,京城的消息傳回來了。
送信的是蕭衍的親筆,信寫得很長,把朝堂上的事一一說了。說韓珪在朝會上冷笑,說“太上皇後娘娘離京七日,流民可曾安定?莫要等出了亂子,才知道後悔”。說有人跟著附和,說女流之輩,難堪大任。說父皇坐在一旁,隻是喝茶,一言不發。
然後信裡筆鋒一轉:
“昨夜,青雲鎮的急報抵京。兒臣親自在朝會上宣讀:流民營人心安定,無一人鬨事;青雲河河堤修竣,下遊百姓送糧犒軍;官道修繕過半,商旅開始通行;簡易營房建成二十間,老弱婦孺皆有遮風避雨之所。
兒臣讀罷,殿中鴉雀無聲。韓珪的臉,兒臣這輩子沒見過那麼難看的臉色。他想說什麼,張了張嘴,又咽回去了。有人小聲嘀咕‘這怎麼可能’,被旁邊的人拉住了袖子。
父皇放下茶盞,起身走了。走之前,他看了韓珪一眼,什麼都沒說。
可兒臣知道,他什麼都說了。
母後,您是對的。那些人不是要跟朝廷作對,他們隻是想活。您讓他們活,他們就不鬨了。
兒臣等您回來。”
蘇灼看完信,折好,放進袖中。
她抬起頭,看著遠處的營地。炊煙還在飄,笑聲還在傳,夕陽把一切都鍍成金色。
韓珪的臉,她看不見,但她能想象。
他以為她會輸。以為流民會鬨,以為她會灰頭土臉地滾回京城。他算好了一切,唯獨沒算準一件事——
她不是去施舍的。她是去讓他們自己站起來的。
自己站起來的人,沒人能再把他們按下去。
第一百零七章 北境暗線,接觸老將
流民營的第七夜,蘇灼沒有睡。
她坐在裡正家那間小院的石凳上,麵前擺著一盞油燈,燈芯燃得久了,結了一朵燈花。她沒有去剪,隻是盯著那朵燈花出神。
周遠從外麵進來,腳步很輕,可她還是聽見了。
“娘娘,人到了。”
蘇灼抬起頭。
周遠身後站著一個人,穿著粗布短褐,頭上戴著鬥笠,壓得很低,看不清臉。那人走進院子,摘下鬥笠,露出一張滿是風霜的臉。
五十來歲,黑紅的臉膛,濃眉,虎目,左眉骨上一道舊疤,一直劃到顴骨。那雙手粗糙得像老樹皮,虎口有厚厚的老繭——是常年握刀握出來的。
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蘇灼站起身。
“周將軍。”
那人單膝跪地,抱拳行禮:“罪將周崇,參見太上皇後娘娘。”
周崇。當年黑水關守將,蒼狼隘一戰率三千殘兵死守半月,等來了蕭寰的大軍。那一戰之後,他被封為鎮北將軍,鎮守北境整整十年。
可三年前,他被削了兵權,調回京城,掛了個閒職。理由是“年事已高,不宜久鎮邊關”。明眼人都知道,那是韓珪的手筆——周崇是蕭寰的人,是蘇誠的舊部,韓珪不放心他在北境握著兵權。
蘇灼上前一步,親手扶起他。
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