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"": "周崇的密信送出去後的第三天，蘇灼在青雲鎮收到了另一封信。
這封信不是從北邊來的，是從南邊來的。送信的人也不是斥候，而是一個穿著尋常商賈衣裳的中年人，自稱姓錢，是蕭寰派來的。
蘇灼見到他的時候，他正站在裡正家的院子裡，規規矩矩地等著。見她出來，他躬身行禮，從懷裡取出一封火漆封口的信，雙手遞上。
“娘娘，陛下讓小人務必親手..交給您。”
蘇灼接過信，拆開。
信很短，隻有幾行字，是蕭寰的親筆：
“阿灼：
南境異動。鎮南王蕭璟稱病三月，不見朝廷使者。其轄下三州土司近來頻繁走動，私藏甲兵，打造軍械。據可靠消息，他們已在暗中聯絡，似有異圖。
另，有人在南境散布謠言，言北境已亂，朝廷自顧不暇，正是‘自保’之時。
此事與你那邊或有勾連。望你謹慎行事，保重自身。
寰”
蘇灼把信看了兩遍，折好，收進袖中。
她抬起頭，看向那個姓錢的中年人。
“陛下還有別的話嗎？”
錢姓商人搖頭：“陛下隻說，娘娘看了信，自然明白。”
蘇灼點點頭，讓人帶他下去歇息。
院子裡又安靜下來。
桂花樹在風裡輕輕搖著，落下幾片葉子。遠處的營地裡，傳來隱約的吆喝聲，是那些青壯在出工修路。日頭正好，陽光暖洋洋的，照在院牆上，照在石凳上，照在她臉上。
可她的心裡，卻冷了下來。
鎮南王蕭璟。
她見過那個人一麵，那是很多年前的事了。那時蕭璟還年輕，二十出頭，剛從南境回京述職。他在太和殿上站得筆直，像一棵剛長成的鬆樹，眉眼間有一股掩不住的銳氣。蕭寰和他說話，他答得不卑不亢，目光卻始終垂著，不肯和人對視。
後來蕭璟就再也沒回過京城。他在南境一待就是十五年，手握二十萬大軍，鎮守嶺南，從不問朝政，也從不讓朝廷插手他的事。朝廷派去的官員，不是被架空，就是被擠走。久而久之，南境成了他的南境，朝廷管不著，也不想管。
蘇灼記得蕭寰有一次說起他，說的是：“蕭璟這個人，不爭不搶，可也不讓。他把南境當成了自己的地盤，誰伸手，他就剁誰的手。”
那時她還問：“那你呢？你是皇帝，他也不敢讓你伸手？”
蕭寰笑了笑，那笑容有些複雜。
“我不伸手，他就不動。我伸手，他會動。他動了，南境就亂了。南境亂了，北境怎麼辦？西邊怎麼辦？這江山這麼大，我不能到處伸手。”
那時她聽懂了。他是在忍。
如今，那個人終於要動了。
不，也許不是“終於”。也許他一直都在準備，隻是等的，就是這樣一個時機。
北境亂，朝堂亂，太子根基不穩。他再不動，什麼時候動？
蘇灼在石凳上坐了很久。
周遠從外麵進來，見她坐著不動，有些擔心，走過來輕聲道：“娘娘？”
蘇灼抬起頭。
“周遠，”她說，“你去查一件事。”
周遠一愣：“娘娘請吩咐。”
“南邊最近有沒有什麼異常的人進京，或者進京畿？”蘇灼說，“尤其是從嶺南那邊來的商人、官員、還有……那些看著不像商人也不像官員的人。”
周遠點頭：“是。”
他轉身要走，蘇灼又叫住他。
“還有，”她說，“讓人去查查，最近一個月，有沒有人從南邊往北邊送信。不是官驛，是私人的路子。”
周遠愣了一下，隨即明白過來。
“娘娘是懷疑，南邊和北邊……有勾連？”
蘇灼沒有回答。
她隻是望著北方，望著那些她看不見的地方。
那裡有周崇，有石敢，有那些被排擠的老將，有拿著官銀雇人鬨事的幕後黑手。
而南方，有蕭璟，有土司，有那些私藏的甲兵，和正在打造的軍械。
這兩邊，會不會是同一條繩子上的螞蚱？
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她不知道。
但她知道，如果這兩邊真的勾連上了，那衍兒這盤棋，就不是難下，是根本沒法下。
北邊亂，南邊也亂。朝廷兩線作戰，糧草夠嗎？兵力夠嗎？民心夠嗎？
她不敢往下想。
那天夜裡，蘇灼沒有睡。
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