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"": "蕭衍抬起頭,看著母親。“那怎麼辦?”
蘇灼沒有立刻回答。她走到窗前,推開窗戶,冷風灌進來,吹得桌上的信紙嘩嘩響。院子裡那棵海棠樹光禿禿的,枝丫上落著一隻麻雀,縮著脖子,一動不動。
“我去清風嶺。”她說。
蕭衍愣了一下。“母後,您剛回來……”
“正因為剛回來,他們想不到我會再去。”蘇灼轉過身,看著兒子,“我這次去,不跟任何人打招呼。到了地方,直接拿下那個關卡的主事官員,搜他的公文、信件、手令。韓珪做事再小心,也不可能不留一點痕跡。隻要拿到他插手互市的證據,這把柄就攥在咱們手裡了。”
蕭衍的眼睛亮了一下,可很快又暗了下去。“母後,萬一搜不到呢?”
“搜不到就搜不到。至少能把那個關卡撤了,讓商路重新通起來。”蘇灼頓了頓,“衍兒,你記住,我們現在的目標不是扳倒韓珪,是保住互市。互市在,北境的軍費就在;軍費在,邊軍就在;邊軍在,江山就穩。至於韓珪,他跑不了。”
蕭衍沉默了一會兒,點了點頭。
“兒臣明白了。母後,您什麼時候動身?”
“今夜。”
蘇灼這次出京,比前兩次都隱蔽。她沒有帶親兵,隻帶了兩個最得力的影衛,換了一身尋常農婦的衣裳,騎著一匹不起眼的灰馬,趁著夜色從西門出了城。陳嬤嬤追到門口,塞給她一包乾糧和一壺水,嘴唇哆嗦著想說什麼,最終隻說了句“娘娘保重”。
清風嶺在青雲鎮以南八十裡,是南邊商隊北上互市的必經之路。說是嶺,其實就是一道緩坡,官道從兩座小山包之間穿過,地勢不算險要,可兩邊都是密林,適合設卡。韓珪的人選在這裡,顯然是動了腦筋的。
蘇灼到的時候,是第二天的傍晚。
她沒有急著去關卡,先在嶺下的一個小村子裡歇了一夜。第二天天不亮,她讓兩個影衛去關卡附近踩點,自己坐在村口的石頭上,啃著乾糧,看著天邊一點點亮起來。
影衛回來得很快。一個說,關卡設在嶺上的官道正中,用木頭柵欄攔住了路,旁邊搭了兩間草棚,一間住人,一間堆雜物。守關的官員姓趙,是個從七品的小官,帶了十幾個兵丁,輪班查驗。另一個說,趙官員每天上午會去附近的鎮上喝酒,下午才回來,關卡的事務交給一個師爺打理。
蘇灼聽完,問:“趙官員的公文、信件、手令,放在什麼地方?”
兩個影衛對視了一眼。一個說:“草棚裡有個木箱子,上了鎖。師爺每天從箱子裡拿東西出來,查完又放回去。鑰匙掛在師爺腰上。”
蘇灼點了點頭。“今晚動手。”
夜裡,起了風。蘇灼和兩個影衛摸到關卡附近的時候,已經是子時了。守夜的兵丁縮在柵欄後麵,裹著棉襖打瞌睡,鼾聲此起彼伏。草棚裡的燈已經滅了,隻有灶台底下還有一點火星子在閃。
一個影衛去引開哨兵,另一個影衛悄無聲息地摸到草棚門口,用刀尖撥開了門閂。蘇灼跟在他身後,進了草棚。棚子裡黑漆漆的,隻有從門縫漏進來的月光,勉強能看清東西的輪廓。
師爺睡在角落的地鋪上,鼾聲如雷。鑰匙掛在他腰帶上,在月光下閃著微弱的光。影衛蹲下身,屏住呼吸,伸手去解鑰匙。解到一半,師爺翻了個身,嘴裡嘟囔了一句什麼,又睡過去了。影衛的手頓了一下,等了一會兒,繼續解。鑰匙到手了。
木箱子放在草棚最裡麵,上麵堆著幾件舊衣服和一卷鋪蓋。影衛把東西挪開,露出箱子。蘇灼蹲在箱子前麵,借著月光,看著影衛把鎖打開。
箱子裡東西不多:幾本賬冊,一遝公文,幾封信,還有一塊令牌。蘇灼先看令牌,是銅的,上麵刻著“兵部勘合”四個字。兵部的令牌,在一個從七品的小官手裡,這本身就不對勁。
她把令牌放在一邊,開始翻那些信。大部分是日常往來,沒什麼價值。翻到最底下的時候,她的手停住了。
那封信沒有抬頭,也沒有落款,可紙上的字跡,蘇灼認得。她見過韓珪寫的字——工工整整的館閣體,一筆一劃都不苟且,像他的人一樣,表麵上一絲不苟,底下藏著說不清的東西。
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