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"": "信寫完了，她放下筆，靠在椅背上，閉上了眼。窗外的風呼呼地吹著，把窗欞吹得吱吱響。她聽著那風聲，腦子裡想著韓珪。這個人，比她預想的要難對付。他不是蕭執，蕭執是明著來，刀對刀槍對槍；韓珪是暗著來，你永遠不知道他下一刀會從哪個方向捅過來。
可她不急。她有的是時間。
第二天一早，蘇灼去了乾清宮。蕭衍正在批折子，見她進來，放下筆，站起身。
“母後，查到了？”
蘇灼從袖中取出那封信，遞給他。蕭衍接過去，展開，從頭看到尾。他的臉色從平靜變成鐵青，又從鐵青變成一種說不清的表情——像是憤怒，又像是失望。
“是韓珪的筆跡。”他說，聲音壓得很低。
蘇灼點頭。“是他的。可這封信沒有抬頭，沒有落款，不能直接證明就是他下的令。就算拿到朝堂上，他也可以說是別人偽造的。我們動不了他。”
蕭衍攥著那封信，指節泛白。“那怎麼辦？就這麼算了？”
“當然不能算了。”蘇灼在椅上坐下，看著兒子，“這封信現在動不了他，可它可以變成一根繩子。等我們把其他的證據也找到，一根一根擰在一起，就是一條結實的繩。到時候，他想跑都跑不了。”
蕭衍沉默了一會兒，把信遞還給蘇灼。
“母後，您收著。”
蘇灼接過信，重新收進袖中。
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“清風嶺的關卡，兒臣要不要下旨撤了它？”蕭衍問。
蘇灼搖頭。“不用。我已經讓周遠帶商隊繞路了。那個關卡，讓它繼續開著。韓珪以為我們怕了，以為他的計策得逞了，就會放鬆警惕。他放鬆了，我們才有機會。”
蕭衍看著母親，忽然覺得，自己還有很多東西要學。
清風嶺的關卡，一直開到了臘月底。
韓珪的人每天還在那裡收“查驗費”，可商隊越來越少。不是朝廷不讓走，是商人們自己不願意走了——繞路雖然遠一點，可不用被扣貨、不用被刁難，算下來反而劃算。趙官員不明就裡，還以為自己的計策成功了，每天在鎮上喝酒吃肉，日子過得逍遙。
韓珪那邊，也以為互市已經被卡住了。他派人在市場上打探了幾次，回來都說“商隊少了，稅收跌了”。他聽了，滿意地點了點頭，對門生說：“太上皇後再厲害，也不過是個女人。互市這種事，不是她一個女人家能撐起來的。”
他不知道的是，蘇灼手裡已經攥著他的把柄。那封信就放在聽雪軒的妝奩底下，壓在一堆舊信的最下麵。她每天晚上都會拿出來看一眼，看完又放回去，像在等一個合適的時機。
臘月二十三，小年。
京城的百姓已經開始貼窗花、掃房子了，街上到處是賣灶糖和年畫的小攤，孩子們圍著糖葫蘆的攤子轉，大人拎著大包小包往家趕。年味一天比一天濃，連宮裡都掛起了紅燈籠，太監宮女們忙進忙出，張羅著過年的事。
蘇灼卻沒什麼過年的心思。
清風嶺的關卡還卡在那裡，商隊繞了路，互市的稅收從一千八百多兩跌到了不足一千兩。周遠的信寫得越來越短，字跡越來越潦草，最後乾脆不寫了，隻派個人來回話：“娘娘，商人們說，再這麼繞下去，不掙錢了。過了年要是還這樣，他們就不來了。”
蘇灼聽了，沒說什麼。她坐在聽雪軒的窗前，看著院子裡那棵光禿禿的海棠樹，看了一下午。
蕭衍來過兩趟，第一趟是上午，問她過年的事；第二趟是下午，送來一份北境的軍報。蘇灼接過軍報，展開，從頭看到尾。軍報是周崇寫的，說北境天寒地凍，敵軍沒有大舉進攻的跡象，可小股騷擾一直不斷，邊軍凍傷減員不少，急需棉衣和藥品。軍報最後寫了句：“軍餉已發至十一月，十二月尚無著落。”
十二月尚無著落。蘇灼把這幾個字看了好幾遍，把軍報放下。
“戶部那邊，還是沒有動靜？”她問。
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