比賽時間結束的蜂鳴聲響起，主持人宣布第一輪比賽正式結束。
四名選手的刀坯被工作人員依次擺放在評委席前方的展示台上，每一把刀旁邊都標註著選手的編號。攝影機的滑軌緩緩推近，鏡頭從四把刀坯上一一掃過。
評委席上，J.尼爾森坐在中間，大衛·貝克坐在他左手邊，道格·馬凱達坐在右手邊。三人的目光同時落在了展示台上。
第一把被拿起來的是紮克的刀坯。
大衛·貝克將刀坯舉到燈光下，翻了一麵，刃麵上的淺層裂紋和刀背處的輕微側彎在強光下無所遁形。
他放下刀坯，語氣不急不緩：「這裡有裂紋。從清根（刀刃末端與護手或刀柄平麵交界處的弧形過渡麵）往上，大概兩厘米。刀背位置有一點側彎。」
他把角度尺卡在刀背上，給了一個大概三度的估算，「裂紋可以在第二輪精加工的時候磨掉。側彎可以用回火矯正。你有三個小時，時間上夠。
基本功沒什麼大問題，但心態得穩住。這把刀坯有救，別自己先放棄了。」
紮克用力點了點頭，攥著毛巾的手指終於鬆開了些許。
第二把被拿起來的是格雷格的刀坯。
J.尼爾森將這把十五層的堆疊大馬士革獵刀翻來覆去看了兩遍，又拿角度尺量了量筆直度，然後放下刀坯。
他的目光從刀坯移到格雷格臉上，停留了片刻。
「刀型規整。淬火沒產生翹曲，表麵沒有裂紋。基本功很紮實。層數不多，但熱處理做得到位。這把在往季比賽裡算中上水平。」他頓了頓，「時間管理上出了問題——第一把刀坯砸廢了對吧？
但你沒放棄，在最後幾十分鐘裡從頭再來，還交出了成品。這種心態值得肯定。」
格雷格下意識往林遠的方向看了一眼，喉嚨動了動，但沒有說話。
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第三把被拿起來的是文斯的刀坯。
J.尼爾森拿起這把刀坯，翻了一麵，從清根看到刀尖。錘痕均勻，刃線乾淨，刀型是一把戰斧獵刀，整體做工紮實。他微微點了點頭，目光裡帶著一絲認可。
「文斯，這把刀坯做得不錯。」J.尼爾森把刀坯放回展示台，用手指沿著刀背的弧線劃了一下，「基本功紮實，淬火也到位。如果沒有意外的話，你應該是本輪表現第二好的選手。」
文斯站在工位旁邊，聽到這話時肩膀微微鬆下來一點，胳膊在胸前抱得更緊了些，嘴角有了一絲不太明顯的弧度。
然後大衛·貝克從口袋裡掏出了捲尺。
捲尺拉開的聲音在安靜的工坊裡格外清脆。他將捲尺的一端抵住刀尖，沿著刀背向下拉動——刀尖，往下走，到刀柄根部，再到刀尾。捲尺繼續往下，超出了節目組在展示台側麵標註的標準刻度線。
大衛·貝克收回了捲尺，將它重新折好放進口袋。他的表情沒有什麼變化，但聲音沉了下去。
「你的刀長超出了規定要求0.2英寸。」
文斯嘴角的弧度僵住了。
「這很可惜。刀做得很好——但比賽的規則寫得很清楚：刀型不限，長度不超過十四英寸。但你的刀尺寸超長了，不管做得多好，超了就是超了。」
文斯垂下頭，手掌用力搓了一下自己的後腦勺。那頂沾滿鐵屑的帽子被他攥在手裡，指節發白。
「你被淘汰了。」大衛·貝克說。
文斯沒有爭辯。他隻是看著展示台上那把被捲尺量過的刀坯，嘴唇抿成一條白線。
他知道自己把每一個工藝步驟都做對了，鍛打到位，淬火到位，刀型是他最拿手的獵刀。
但尺子不管這些。尺子隻量長度。
展示台上隻剩下最後一把刀坯。
林遠的那把中式匕首。
道格·馬凱達從評委席上探出身，伸手拿起了那把匕首。
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