主持人站在四個工位正前方，身後的大屏幕亮起了第二輪的題目。
「刀匠們，第二輪比賽現在開始。你們有三個小時，完成刀柄安裝、刃麵精磨和所有收尾工作。三個小時後，你們的刀將進入性能測試環節。祝你們好運。」
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計時器的數字從三小時整開始跳動，綠色的倒計時在工坊牆上安靜地倒數。
格雷格第一個走向材料架。
他的動作比第一輪時利落得多，步伐裡沒有了之前的慌亂。他在材料架前站定，目光從一排排柄材上掃過去——穩定木、米卡塔、G10、鹿角、黃銅、紅銅——然後伸手拿了一塊深色的穩定木和兩根黃銅棒，轉身回到工位。他甚至在上砂帶機之前先把工作檯上的氧化皮清理了一遍，拿鋼刷刷得乾乾淨淨。
心態這種東西，在鍛造台前藏不住。第一輪砸廢刀坯時他整個人的肩膀都是塌的，站在動力錘前麵像是在接受審判。但現在他站在砂帶機前麵，把深色穩定木夾在夾具上調角度，動作不急不緩，手很穩。
他知道自己大概率贏不了林遠——那把雲紋匕首現在正安靜地躺在林遠的工作檯上，流光溢彩，像一個還沒裝裱就已經讓人不敢碰的藝術品。但格雷格的目標已經不放在林遠身上了。他要贏的是另一個。
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紮克站在自己工位前麵，正低頭檢查刀坯上的裂紋。
計時器跳動了大概兩分鐘之後他才打開砂帶機，不是不著急，是他在動手之前把裂紋翻來覆去看了好幾遍。他先用角度尺量了裂紋的位置和走向，然後用指尖沿著裂紋的末端輕輕摸過去，判斷深度的範圍。
裂紋從清根往上延伸了大概兩厘米，淺層，沒有深入到刀身內部的跡象，指甲劃過的時候有輕微的咬合感，但末端沒有繼續延伸的趨勢。他心裡飛快地做了判斷：可以試著打磨去除。
砂帶機嗡的一聲啟動。他把裂紋位置對準砂帶的弧麵，手上的進給力度放得很輕，磨一下，拿起來看一下，拿拇指撫過打磨過的表麵，確認裂紋有沒有被徹底清除。磨了大概四道之後，裂紋的痕跡消失了。他用蘸了水的抹布擦淨刀麵，對著光再檢查了一遍——平整，沒有殘留的裂紋陰影。
他長長地呼出一口氣，這一口氣他已經憋了足足夠了一個中場休息那麼長。
裂紋解決了。翹曲還在。但翹曲對他來說不是難題——刀背處大概三度的側彎，用丙烷噴槍對準彎度的頂點加熱到暗紅，然後趁熱在夾具上施加一個反向的微調力，讓刀身在冷卻過程中自然歸位。這套操作他做過不知道多少次，在自己家的車庫裡，在刀友聚會的工坊裡，手法是熟的。噴槍的火焰舔上刀背，暗紅色的光映在他臉上，夾具手柄在他手中緩緩轉動。
三分鐘之後，刀身筆直如初。
他把矯正好的刀坯放在工作檯上，用指尖沿著刀背從頭到尾走了一遍，確認彎度已經完全消除，然後拿起了砂帶機旁邊的柄材——一塊淺灰色的G10，配紅銅鉚釘。他要去材料架拿東西的時候腳步還是有點快，但手已經不抖了。能把問題解決掉，這是他的本事。但問題是——他的時間也花進去了。計時器已經跳過了二十四分鐘。
林遠沒有開砂帶機。
在紮克修補裂紋和矯正刀背的這段時間裡，林遠一直站在自己的工作檯前麵，低頭看著那把雲紋匕首。刀坯在檯麵上安靜地躺著，攝影燈的光照在刀身上，雲紋在沉默中緩緩流動。他的手指在刀坯的刀根位置上輕輕點了一下——那是將來安裝刀柄的位置。然後他抬起目光，掃向材料架。
普通的刀柄安裝流程他很清楚：選一塊穩定木或者米卡塔，打孔，銼出貼合手掌的弧線，裝上去打磨平整，收工。他在羅伯特教授的工坊裡裝過不計其數這樣的刀柄，每一個都嚴絲合縫，每一個都經得起評委的挑剔。
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