【第54章 大旱】
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貞觀二年三月，蝗蟲從隴右飛進了關中。那天岐州的老農蹲在田埂上抽旱煙，聽見西邊來了一陣嗡嗡聲，不像刮風，倒像是極遠的地方有人在推磨。他抬起頭，西邊的天變了顏色，不是傍晚的昏黃，而是一大片移動的土黃，像是有人把黃土高原揭了起來。等那片顏色近了，他才看清是無邊無沿的蝗蟲。
蝗蟲的翅膀彼此撞擊，聲音悶沉沉地壓下來，震得人耳朵發堵。老農的煙杆從嘴裡脫了，落在田埂上，煙灰灑了一褲腿，他渾然不覺。田裡的麥苗還青著，穗子剛抽齊，正是灌漿的時候。蝗蟲像一層黃毯蓋上去，從穗梢往下啃，麥稈、葉子、穗子，一點點都不落。
不到一炷香的工夫，一畝麥子就隻剩下光稈。那些光稈立在地裡，白得晃眼，像一大片死人的骨頭。老農慢慢坐回田埂上，不哭，也不喊，眼睛望著前麵的麥田，一動不動。蝗蟲順著他的草鞋往上爬，爬過褲腿，爬過膝蓋，他也不趕，就那麼蹲著。
關內二十七州接連遭了災。蝗群入境先吃岐州，再吃雍州，一路向東，直奔長安腳下的萬年、新豐、渭南。麥田被啃得乾乾淨淨，官道上湧滿了逃難的人。老人牽著牲口，婦人背著孩子，有人實在走不動，就往路邊的土埂上一坐，把兒女的領口插上草標，蹲在那裡等著買主。
草標是稻草臨時紮的，插在孩子後頸，風一吹就簌簌地響。官道上的哭聲從早到晚沒斷過，哭的人嘴裡含著土腥味，眼睛腫成一條縫。有人牽著羊，羊也跟著瘦，肋骨像一排刀背凸在皮下。牛車的轍印裡積著乾土，走一步揚一陣黃塵，把人影攪得模糊。
消息傳到長安已經是三月末。兵部的案頭堆滿了急報，後來又轉到戶部。房玄齡讓人按州把急報攤開，岐州一摞，雍州一摞，華州再一摞，三摞文書摞起來有半人高。張文恭從旁抄錄要點，他鋪開一張大紙，將各州損失一筆筆記下。
寫岐州時他寫：蝗蟲入境三日，麥田損七成。雍州一行是八成，華州六成。到萬年縣，他筆尖頓了一下，墨在紙上洇出一小塊黑——麥田損九成。他沒有歎氣，隻是把筆提起，繼續抄下去。窗外的天色暗了一層，像也跟著那些數字往下沉。
四月初，旱情跟著蝗災腳跟腳地來了。從三月中就沒落過一滴雨，地皮乾裂得像龜殼，裂縫能塞進拳頭。被蝗蟲啃過的麥田經烈陽一曬，光稈也枯了，風一吹便從根上折斷。乾枯的麥稈在田裡打旋，一圈一圈的，卷著碎土和蝗蟲的殘翅，飄過田埂又落下。
四月中，李世民在玄武門北邊的禦苑裡看見了蝗蟲。那天他本是去看禾稼，內侍說苑裡種的麥子也被啃了。他走進麥田，靴子踩在焦硬的土上發出沙沙聲，然後蹲下來。麥稈上爬滿了蝗蟲，壓得稈子歪歪斜斜，有的蝗蟲還在穗軸上繼續啃食。
李世民伸手抓了幾隻握在掌心。蝗蟲在他手心裡掙紮，後腿蹬著掌心紋路，口器咬住皮膚，不很疼，隻是癢。左右的內侍和侍衛全跪下了，一個老內侍膝行上前，顫著聲說：“大家，萬萬不可。”伸手想掰開皇帝的指頭。李世民把手往懷裡一縮，沒讓他碰到。
他看著手心裡掙動的蝗蟲，低聲道：“民以穀為命，而汝食之，寧食吾之肺腸。”說完把蝗蟲送進嘴裡，嚼了嚼，咽了下去。一條蝗腿還在他嘴唇上蹬了一下，隨即也進了口中。跪著的人全都把頭磕在地上，有個侍衛的額角磕出了血。哭聲在空蕩蕩的麥田裡散開，傳出去很遠。
李世民把剩下的蝗蟲也放進口裡，吃完站起身，拍了拍手上碎掉的翅殼和腿節，說：“朕為民受災，何疾之避。”他的聲音不高，但田邊的人全聽見了。一個年輕內侍跪在地上，肩膀抖得壓不住哭聲，淚滴在乾土上很快就剩個印記。
消息在當天天黑前就傳遍了長安。有人在街頭聽見後，朝皇城方向跪下磕頭；有人把藏著的糧搬出來，分給斷了頓的鄰居。一戶人家的男人拉著自家小孩，說：“陛下為了咱們吃蝗蟲，你長大了要記住今天。”小孩攥著衣角，使勁點頭。
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