“我把人放了，鐵鍋收了，多給了突利可汗十石茶葉。”趙明義端起涼茶灌了一口，“他追了三天，人和馬都跑了三天。十石茶葉，是補他的腳力。”
他又說，邊市的事其實不難，突厥人要的是公平。價格寫在木牌上，唐人認，突厥人也認。頡利當年打來打去，就因邊市不公，突利能換十石，他隻能換三石。現在價格一樣了，他也沒理由再打。說到這裡趙明義正要起身，手扶在桃樹乾上又停住了。“有一件事，我沒寫在記錄裡。”
張文恭抬起頭。“突利可汗送鐵鍋回來時帶了一句話。他說頡利那邊有人在打聽魏州的事，常平倉存糧多少，護地隊多少人，邊市一年換多少馬。問得很細。”他看著張文恭，嘴唇上的口子又滲出血來。“突利說，問這些的不是商人。”
院子裡安靜了一瞬。桃樹葉子在風裡翻了一下，洛水方向傳來一聲水鳥的鳴叫。
又一個清晨，霧散了。張文恭跟著護地隊去巡田。隊長領著人沿地界碑一塊一塊走，看碑身有沒有歪，四至有沒有被侵占。碑是青石的，半人高，刻著戶主名字和田畝四至，鑿痕裡填滿了灰綠的乾苔。走到一塊碑前，隊長停住了。碑身歪了，碑座周圍的土鬆了，他蹲下推了推，碑是鬆的。
他接過鐵鍬，把碑座周圍的土挖開，挖到一鍬深才見了濕土，又一層層填回去，一鍬一鍬夯實。拍實了再推，碑紋絲不動。他站起來拍拍手上的泥，說了聲“走吧”。張文恭問，碑被人弄歪的事多不多。隊長說不算多，一個月碰上一兩回，有的是牛蹭的，也有人故意半夜來蹭，想趁地界歪了多占一犁地。“不管什麼蹭的，扶正就是了。”
“有人蹭了不認嗎？”隊長把鐵鍬扛在肩上，鍬刃上沾著濕土。“認不認不重要。碑在這。”
有一日下午，劉老根來了。他拄著一根磨得發亮的棗木棍，另一隻手提著一籃去年曬的深紅乾棗，步伐碎碎的，從村裡走到城裡花了一個多時辰。張文恭扶他在被太陽曬得溫熱的石墩上坐下。他喘了一會兒，說今年莊稼沒收成，麥子全旱死了，葉子卷成筒，一捏就碎。
秋粟也沒出好苗，稀稀拉拉幾棵，稈子細得像筷子。還好井打得多，趙明義帶人挖的那口十幾丈深的水一直沒斷。常平倉開了倉，他把各家的存糧湊到一塊兒，誰家斷頓就先去領。旱了大半年，村裡沒餓死一個人。
他問張文恭長安怎麼樣。張文恭便揀要緊的說了——蝗災過去了，陛下在禦苑裡吞了蝗蟲，說民以穀為命，汝食之，寧食吾之肺腸。劉老根聽完把手放在膝蓋上，放了很久。風吹過來，一片桃樹葉子飄落在他膝頭，他拿起來看了看，放回石桌上。
“陛下是個好皇帝。”他站起來，拄著木棍走到院門口，又回過頭，問先生什麼時候回長安。張文恭說不知道。老人點了點頭，推門走了。木棍點在石板上的篤篤聲越來越遠，最後拐過街角，聽不見了。石桌上留著一籃子棗子。
接下來的幾日，張文恭幫著陳三畏盤庫。盤庫是一季一回的規矩，庫裡存糧全部過秤，和賬冊逐項核對。粟米一囤一囤地稱，麥子一囤一囤地稱，豆子一囤一囤地稱，從早乾到晚。記到最後，賬冊上的結餘數和盤出來的數差了半石。六十斤。
陳三畏沒吭聲，把最後一囤又過了一遍秤，還是差半石。他把秤杆舉到太陽底下看秤星，擦了又擦秤砣，最後在糧囤最底下找到了那半石粟米——受了一點潮，顏色略深，捏著發粘，第一次過秤時沒翻出來。他把那半石糧挖出來過了秤，數字分毫不差地對上了。陳三畏將秤放好，隻說了一句：“先生定的規矩，差一粒都不行。”張文恭在賬冊上記下最後的數字，畫了道杠，在底下簽了自己的名字。
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他把這些天記的麻紙手稿理了一遍，把自己關在屋裡寫奏疏草稿。寫到常平倉的賬冊，寫到護地隊的刀陣，寫到邊市一年換六百匹馬。寫到王二柱說“打了一夜”時，筆尖停了一下，墨在紙上洇開一個小點。寫到劉老根說“陛下是個好皇帝”時，筆又頓了一下。墨跡在這兩處比別處濃，筆畫粗了一點。寫到傍晚，寫滿了七張紙。
任東把草稿翻了一遍，沒說什麼，放回桌上。
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