摸了摸樹乾。樹皮光滑，和槐樹不一樣。先生走的時候摸過的地方，樹皮還是光滑的。他蹲下去，把樹根周圍的土鬆了一遍。鐵鍬插進土裡，腳踩在鍬背上，鍬刃吃進土裡發出沙沙的聲響。土翻出來，深褐色的，帶著潮氣。草根揀出來放在石桌角上。先生不在，土還是要鬆的。鬆完了，站起來。鐵鍬扛在肩上。走出院子。院門虛掩著，和先生走的時候一樣。
十天之後，信送到了長安。
任東把信從案上拿起來。又看了一遍。先生的書還在桃樹下。折在“信”字那一頁。趙明義沒有問先生為什麼把書留在桃樹下。也沒有問先生什麼時候回去拿。他隻是說，書還在那裡。折在“信”字那一頁。風吹了十天，書頁翻過去又翻回來。每一次翻回來，還是那一頁。
他把信折好。拉開抽屜。抽屜裡已經攢了厚厚一遝信。張文恭的，房玄齡的，李世民的，趙明義的。他把今天收到的這封放在最上麵。信封上的塵土已經乾了，手指碰上去不會沾在指腹上了。關上抽屜。抽屜合攏的時候發出輕輕一聲。
窗外槐樹的葉子綠得發黑。六月的長安，槐花開了。白色的槐花一串一串掛在枝丫上，花香從窗口飄進來，淡淡的，帶一點甜。魏州的桃樹沒有花。花在三月就開過了。現在是六月，青果子藏在葉子中間，比先生走的時候又大了一圈。等到七月，果子會紅。趙明義會摘下來曬成乾，給劉老根送一籃子去。先生不在，他還是會摘下來曬成乾，給劉老根送一籃子去。
他把案上的奏疏摞好。折角的那一頁朝上。河南道的分地方案在最上麵，折在空白處。下麵是河東道田籍清查的奏疏，折在“已畢”旁邊。再下麵是常平倉建倉進度的奏疏，折在“逾期”旁邊。三份奏疏，三個折角。明天房玄齡會來拿。拿走，翻開折角的那一頁。看折在哪一行旁邊。然後擬批文。
傍晚，房玄齡來了。腳步聲在廊下響起，悶悶的。推門進來。走到案前，把右邊那摞奏疏拿走。捧在手裡，折角的那一頁朝上。他看了一眼最上麵那份——河南道的分地方案。翻開，折角的那一頁是空白的。折角壓在空白處。他把奏疏合上，放回那摞最上麵。
“先生，空白處折角，是擱置的意思。”
任東沒有說話。
“臣明天擬批文。常平倉逾期的，限期三個月。田籍清查已畢的，調書吏支援河南。河南分地方案擱置。臣擬的對不對。”
任東把案上的茶碗端起來喝了一口。茶是涼的，茶葉沉在碗底。
“對。”
房玄齡捧著奏疏走了。腳步聲在廊下越來越遠。
值房裡隻剩下任東一個人。窗外的槐花在風裡輕輕晃動，花香一陣一陣飄進來。他把抽屜拉開。趙明義的信在最上麵。信封上的字一筆一劃，每個字的間距都一樣。先生的書還在桃樹下。折在“信”字那一頁。
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他把信拿出來，又看了一遍。折好放回去。關上抽屜。
六月中，河南道的急報到了。
急報是午後到的。信使騎著一匹棗紅馬，馬背上全是汗。急報送進政事堂的時候，房玄齡正在批文書。拆開封口，抽出信紙。信是汴州刺史寫的，信紙被水泡過，邊角皺成一團，墨跡洇得厲害。六月以來連降暴雨，黃河水漲，汴州、宋州、亳州沿河三十餘村被淹。淹了的地，秋粟種不下去了。種不下去，今年的租庸調就交不上來。
房玄齡把急報看了一遍。手指在案沿上敲了一下。站起來，拿著急報走出政事堂。穿過廊下，穿過院子，走到戶部值房旁邊的小屋門口。敲門，敲三下。
任東說進來。
房玄齡推開門。把急報放在案上，放在左邊那摞奏疏旁邊。水泡過的紙，字跡模糊。
“河南水災。沿河三十餘村被淹。”
任東把急報拿起來。翻開。水泡過的紙又乾透了，皺成一團，有些字已經看不清了。他把急報翻到背麵。背麵是空白的。從筆山上取下筆，在背麵寫了一行字：常平倉未建者，水退後限三個月建成。護地隊之法，沿河各州參照河北試辦。
寫完了把筆擱下。
。遍一了念話句這把他。辦試北河照參州各河沿，法之隊地護。字行那麵背著看。去過接報急把齡玄房
”。過試有沒南河。年半了試中關。年三了試北河在隊地護“
”。試以可也南河。散沒隊地護。令政過改子太，過劫匪馬，過擋戶大。始開州魏從，人個十三著帶義明趙。教人有沒也候時的試北河“
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”——信的義明趙，生先“
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。頁一那字”信“在折。下樹桃在還書的生先
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。盛正得開花槐，安長的月六，外窗
