摸了摸樹乾。樹皮光滑,和槐樹不一樣。先生走的時候摸過的地方,樹皮還是光滑的。他蹲下去,把樹根周圍的土鬆了一遍。鐵鍬插進土裡,腳踩在鍬背上,鍬刃吃進土裡發出沙沙的聲響。土翻出來,深褐色的,帶著潮氣。草根揀出來放在石桌角上。先生不在,土還是要鬆的。鬆完了,站起來。鐵鍬扛在肩上。走出院子。院門虛掩著,和先生走的時候一樣。
十天之後,信送到了長安。
任東把信從案上拿起來。又看了一遍。先生的書還在桃樹下。折在“信”字那一頁。趙明義沒有問先生為什麼把書留在桃樹下。也沒有問先生什麼時候回去拿。他隻是說,書還在那裡。折在“信”字那一頁。風吹了十天,書頁翻過去又翻回來。每一次翻回來,還是那一頁。
他把信折好。拉開抽屜。抽屜裡已經攢了厚厚一遝信。張文恭的,房玄齡的,李世民的,趙明義的。他把今天收到的這封放在最上麵。信封上的塵土已經乾了,手指碰上去不會沾在指腹上了。關上抽屜。抽屜合攏的時候發出輕輕一聲。
窗外槐樹的葉子綠得發黑。六月的長安,槐花開了。白色的槐花一串一串掛在枝丫上,花香從窗口飄進來,淡淡的,帶一點甜。魏州的桃樹沒有花。花在三月就開過了。現在是六月,青果子藏在葉子中間,比先生走的時候又大了一圈。等到七月,果子會紅。趙明義會摘下來曬成乾,給劉老根送一籃子去。先生不在,他還是會摘下來曬成乾,給劉老根送一籃子去。
他把案上的奏疏摞好。折角的那一頁朝上。河南道的分地方案在最上麵,折在空白處。下麵是河東道田籍清查的奏疏,折在“已畢”旁邊。再下麵是常平倉建倉進度的奏疏,折在“逾期”旁邊。三份奏疏,三個折角。明天房玄齡會來拿。拿走,翻開折角的那一頁。看折在哪一行旁邊。然後擬批文。
傍晚,房玄齡來了。腳步聲在廊下響起,悶悶的。推門進來。走到案前,把右邊那摞奏疏拿走。捧在手裡,折角的那一頁朝上。他看了一眼最上麵那份——河南道的分地方案。翻開,折角的那一頁是空白的。折角壓在空白處。他把奏疏合上,放回那摞最上麵。
“先生,空白處折角,是擱置的意思。”
任東沒有說話。
“臣明天擬批文。常平倉逾期的,限期三個月。田籍清查已畢的,調書吏支援河南。河南分地方案擱置。臣擬的對不對。”
任東把案上的茶碗端起來喝了一口。茶是涼的,茶葉沉在碗底。
“對。”
房玄齡捧著奏疏走了。腳步聲在廊下越來越遠。
值房裡隻剩下任東一個人。窗外的槐花在風裡輕輕晃動,花香一陣一陣飄進來。他把抽屜拉開。趙明義的信在最上麵。信封上的字一筆一劃,每個字的間距都一樣。先生的書還在桃樹下。折在“信”字那一頁。
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他把信拿出來,又看了一遍。折好放回去。關上抽屜。
六月中,河南道的急報到了。
急報是午後到的。信使騎著一匹棗紅馬,馬背上全是汗。急報送進政事堂的時候,房玄齡正在批文書。拆開封口,抽出信紙。信是汴州刺史寫的,信紙被水泡過,邊角皺成一團,墨跡洇得厲害。六月以來連降暴雨,黃河水漲,汴州、宋州、亳州沿河三十餘村被淹。淹了的地,秋粟種不下去了。種不下去,今年的租庸調就交不上來。
房玄齡把急報看了一遍。手指在案沿上敲了一下。站起來,拿著急報走出政事堂。穿過廊下,穿過院子,走到戶部值房旁邊的小屋門口。敲門,敲三下。
任東說進來。
房玄齡推開門。把急報放在案上,放在左邊那摞奏疏旁邊。水泡過的紙,字跡模糊。
“河南水災。沿河三十餘村被淹。”
任東把急報拿起來。翻開。水泡過的紙又乾透了,皺成一團,有些字已經看不清了。他把急報翻到背麵。背麵是空白的。從筆山上取下筆,在背麵寫了一行字:常平倉未建者,水退後限三個月建成。護地隊之法,沿河各州參照河北試辦。
寫完了把筆擱下。
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