衙裡看冊子。是派人下去，一塊地一塊地看。看過了，數字和冊子對得上，簽字畫押。簽了字畫了押，數字就是實的。第二，發賑濟。絕收的戶，常平倉發糧。每人每天一升，發到下一季莊稼收成為止。發糧的時候領糧的人簽名畫押。簽了名畫了押，糧就落到了人嘴裡。第三，修工程。水毀的堤修好，淤了的渠清通，塌了的井重新挖。修完了，迎接下一場災。”
他的筆尖在橫線的右端停住了。墨在筆尖上聚成一顆小小的墨珠，顫顫巍巍的。他把筆提起來，墨珠滴在“災後”兩個字旁邊，洇出一個小小的墨點。
“五段。段段有人管，段段有規矩。規矩定好了，災來了就不慌。慌是因為不知道該乾什麼。知道了，就不慌了。”
杜如晦的炭條在窗台上停住了。他在窗台上寫了一行字——窗台是石麵的，炭條寫上去留下灰黑色的痕跡。五段：災前備，災來啟，災中守，災退搶，災後修。十五個字，字跡果斷，轉折處棱角分明。寫完了把炭條用油布包好，塞進袖子裡。
任東把畫了橫線的紙推到一邊。重新鋪開一張白紙。紙麵乾乾淨淨，晨光照上去微微反光。
“規矩定好了。各州報上來，說照辦了。怎麼知道真的照辦了。”
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他在紙上寫了兩個字：抽查。筆畫很重，墨跡濃得發亮。“抽”字的最後一豎拖出去很遠，像一根繩子垂進水裡。
“三百州，朝廷不可能每一州都派人盯著。不盯著，就有人不照辦。不照辦的人多了，規矩就成了白紙。”
手指在“抽查”兩個字上點了一下。
“抽查不是每一州都查。是抽幾州查。今年抽哪幾州，不提前通知。查的人到了州裡，州裡才知道被抽中了。”
房玄齡的筆在紙上停住了。墨在筆尖上聚成一顆墨珠。
“查的人從哪來。”
“從政事堂派。從禦史台派。從六部抽人。查岐州的不能是岐州人，查雍州的不能是雍州人。查的人到了州裡，不先見刺史。先去常平倉，先去護地隊，先去田埂上。查完了，再拿著數字去見刺史。”
“查什麼。查三樣。第一，賬冊。常平倉的賬冊，護地隊的名冊，工程的工冊。賬冊上的數字對得上對不上——入庫的糧和出庫的糧對得上對不上，名冊上的人和實際上的人對得上對不上，工冊上的工和實際上修的工程對得上對不上。第二，實地。賬冊上寫堤修了多長，拿尺子量。寫井打了多少口，一口一口數。寫卵塊挖了多少，到田埂上看燒過的痕跡——燒過的土是黑的，草長出來比旁邊的矮，看得出來。第三，問人。問農戶，常平倉領過糧沒有，領了多少，領了幾次。問護地隊員，操練過沒有，操練的什麼，隊長是誰。問裡正，工程修過沒有，什麼時候修的，誰帶的隊。三樣查完，數字對得上，實地有東西，人說的和賬冊一致。這州過關。有一項對不上，問責。”
杜如晦的炭條又在窗台上移動了。抽查三樣：賬冊、實地、問人。三樣對得上，過關。一樣對不上，問責。寫完了，炭條在“問責”兩個字下麵畫了一道杠。
房玄齡的手指在案沿上停住了。指甲抵著木頭，抵出一道淺淺的白印。
“問責問誰。”
“誰報的數字問責誰。刺史報的問責刺史，縣令報的問責縣令，裡正報的問責裡正。一級一級問責。”
他的聲音不高，但每個字都像是從石頭裡鑿出來的。
“問責不是罰俸。是免官。報假數字的，免官。免了官，位置空出來。空出來的位置，讓報真數字的人坐。”
魏徵的筆在紙片上停住了。寫到“免官”兩個字的時候，筆按得很重，墨跡比其他字濃出一塊。在旁邊注了一行：報假數字免官，空出來的位置由報真數字者遞補。注完了把筆擱下，手指在紙片上敲了一下。
“抽查的比例是多少。三百州，一年抽多少。”
“第一年抽三成。一百州。第二年抽剩下七成裡的三成。第三年抽最後剩下的。三年抽完一輪。第四年重新開始抽。”
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