【第189章 糧食危機】
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清晨。
大雪停了。
中心廣場上，豎起了三十根高大的火刑柱。
維恩和他的手下被綁在木柱上。
他們的絲綢睡袍在寒風中單薄無力。
維恩的臉上滿是淤青，他的眼中充滿了絕望。
他看向大教堂方向的高塔，希望那位白衣先知能夠出現，阻止這場瘋狂的處刑。
克萊門特站在高台上。
廣場四周聚集了被驅趕來看刑的平民。
“他們背叛了光明。他們試圖用金錢玷汙信仰的純潔。”
克萊門特大聲宣讀判決。
“火焰將洗清他們的罪孽。”
克萊門特沒有猶豫，他拿過一支火把，親自點燃了維恩腳下的乾柴。
大火迅速蔓延。
維恩發出淒厲的慘叫。
大教堂最高處的露台上。
梅林穿著白色的亞麻長袍，雙手扶著石欄杆，安靜地看著廣場上燃燒的三十根火柱。
黑色的濃煙在太陽城的上空升起。
教廷內部的商人階層被徹底抹殺。
狂熱派掌握了全部的權力。
從今天起，奧利亞大陸將進入一個沒有任何轉圜餘地的嚴酷時代。
容錯率變成了零。
梅林轉過身，走回溫暖的房間。
他並不在乎誰輸誰贏。
他隻在乎這盤棋不要停下來。
……
光明五十六年，秋。
太陽城的氣溫開始下降。
灰色的雲層遮擋了陽光。
大教堂的高聳尖塔在陰沉的天空中投下大片的陰影。
大教堂深處的靜室內，壁爐裡的鬆木燃燒著，發出劈啪的聲響。
梅林坐在長條橡木桌後的高背椅上。
他穿著純白色的細布長袍，淺褐色的長發用一根麻繩束在腦後。
他的麵容依然年輕，深藍色的眼眸看著桌麵上鋪開的幾份羊皮紙報告。
木製手杖靠在桌邊，白水晶在火光下反光。
橡木門被推開。
紅衣主教克萊門特和新任的財政大主教保羅走進來。
他們走到長桌前，單膝跪在灰白色的石板上，低下頭。
“主。”
兩人齊聲開口。
“起來。”梅林視線沒有離開羊皮紙。
兩名主教站起身。
保羅上前一步，將手中抱著的幾本厚重賬冊放在木桌邊緣。
“主。這是秋收的各地彙總。”
保羅的聲音平緩。
“今年北方三個教區的冬小麥產量下降了兩成。南方的雨水偏多，部分農田積水。整個大陸的糧食總產量比去年少了一百萬袋。”
“太陽城糧倉的儲備足夠維持三年，但如果明年繼續減產，底層的農奴會麵臨斷糧的風險。”
梅林拿起旁邊的一支鵝毛筆，在其中一份報告上劃了一道橫線。
“人口增加了。”
梅林陳述著事實。
“過去五年沒有戰爭，加上異端裁判所禁止平民私自墮胎，大陸上出生的嬰兒數量大幅上升。土地的產出是有上限的。”
“同一塊土地連續種植小麥，土壤的地力會耗儘。”
保羅點頭讚同。
“確實如此。許多村莊的神父報告，農奴們為了繳納什一稅，把所有的土地都種上了小麥，沒有讓土地休耕。明年的情況可能會更糟。”
克萊門特在一旁冷冷地開口。
“農奴挨餓是因為他們不夠勤奮。裁判所可以加派人手，去各個村莊監督。誰敢在田地裡偷懶，就施以鞭刑。饑餓是對他們信仰不堅定的懲罰。”
保羅皺起眉頭，轉頭看向克萊門特。
“鞭打不能讓貧瘠的土地長出更多的麥子。”
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