【第171章 金鷹帝國的落日（5）】
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大教堂的靜室內，炭火驅散了寒意。
梅林坐在高背橡木椅上，看著桌上的一份卷宗。
這是異端裁判所送來的情報，記錄著金鷹帝國各地的糧價和暴亂情況。
厚重的橡木門被敲響。
兩名身穿黑色罩袍的裁判所行刑官，帶著一個全身裹在黑色鬥篷裡的人走了進來。
行刑官單膝跪地。
“先知大人，我們在城外的暗哨截獲了這個人。他帶有金鷹帝國貴族的徽章，聲稱有重要的事情要麵見您。”
梅林放下卷宗，深藍色的眼睛看著那個裹在鬥篷裡的人。
那人摘下兜帽，露出一張凍得發青的臉龐。
他是一個中年男人，有著典型的西方貴族特征，高鼻深目。
他深吸了一口氣，努力讓自己的身體停止顫抖。
“我是玫瑰公爵的特使，裡德男爵。”
男人撫胸行禮，“我代表玫瑰公爵，以及太陽城南方的七位領主，向偉大的先知致敬。”
梅林靠在椅背上，雙手交叉放在身前。
金鷹帝國的貴族特使在這個時候冒險來到鐵木城，目的很明顯。
太陽城內部的利益分配出現了裂痕，這群貴族開始尋找後路了。
“玫瑰公爵派你來，想要什麼？”梅林的聲音平緩。
裡德男爵走上前一步，神色變得嚴肅。
“先知大人，金鷹帝國的皇帝萊昂已經陷入了瘋狂。他試圖強行沒收貴族們的糧食，這違背了帝國古老的契約。”
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裡德快速陳述著太陽城的現狀。
“公爵大人和南方的領主們認為，萊昂已經不適合繼續統治這片土地。”
裡德停頓了一下，觀察著梅林的表情。
梅林的臉上沒有任何波瀾。
裡德繼續說道：“公爵大人願意與光明教廷達成一項協議。當聖殿騎士團的大軍抵達太陽城時，南方貴族的私兵會控製太陽城的南門，打開城門迎接大軍入城。我們將協助教廷推翻萊昂的統治。”
這聽起來是一個非常誘人的條件。
太陽城的城牆高大堅固，如果有人從內部打開城門，可以避免大量的傷亡和漫長的攻城戰。
“條件是什麼？”梅林問。
裡德挺直了腰背，提出了貴族們的要求。
“公爵大人希望教廷保證，在推翻萊昂之後，保留南方貴族所有的頭銜和領地。承認我們在南方行省的自治權。同時，免除我們領地內三年內的什一稅，以恢複戰爭帶來的創傷。”
“隻要您同意，公爵大人會向教廷捐獻兩萬枚金幣作為奉獻金。”
這是一個典型的封建貴族交易。
出賣舊主，換取新政權下的獨立地位和財產保全。
梅林看著裡德男爵，嘴角微微上揚。
他拿起桌上的木製手杖，站起身，緩慢地走到裡德麵前。
“裡德男爵，你弄錯了一件事。”
梅林的聲音在安靜的室內回蕩。
“現在是你們需要教廷，不是教廷需要你們。”
裡德臉色一變。
“先知大人，太陽城的南門由兩千名精銳守衛。如果沒有公爵大人的配合，你們的大軍會在城牆下流乾鮮血。”
裡德試圖增加談判的籌碼。
“太陽城的城牆擋不住饑餓。”
梅林打斷了他的話。
“城內的平民已經開始易子而食。再過一個月，萊昂皇帝的近衛軍也會吃光最後的存糧。他們會變成野獸。當他們餓瘋的時候，他們不會去啃石頭城牆，他們會衝進你們貴族的城堡，搶奪你們地窖裡的糧食。”
梅林用手杖指著裡德的胸口。
“你們打開城門，不是在幫助教廷，而是在自救。你們害怕城內的暴民把你們撕成碎片。”
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